Après une nuit passée dans un camping près de Conesus Lake, nous reprenons la route sous le soleil. Le paysage est toujours vert et vallonné, des fermes défilent, ainsi que des silos à maïs, de coquettes maisons, des villages paisibles. Tout ici respire le calme et le bien-être, une atmosphère détendue et bon enfant se dégage de chaque localité traversée. On est loin de New York, et pourtant on est encore dans le même état ! Nous nous dirigeons vers la petite ville de Springfield, où je sais qu'en 2008 on a peint une fresque murale pour commémorer le centenaire de la Grande Course de 1908. Car George Schuster, le vainqueur de la course, était originaire d'ici.

La Thomas Flyer avait été une entrée de dernière minute dans la course autour du monde. Alors que les autres équipes s'y étaient bien préparées, Edwin Ross Thomas, le fabriquant de la voiture, envoya une voiture de série, un modèle Flyer de 1907, vers la ligne de départ à New York. À son bord Montague Roberts, un célèbre coureur automobile dans l'Amérique de l'époque, T. Walter Williams, correspondant du New York Times et George Schuster, le mécanicien. Schuster était un petit homme sec d'origine allemande, ancien coureur cycliste, et travaillait pour pour l'usine Thomas en tant que mécanicien et pilote d'essai. À Cheyenne, Wyoming, Roberts quitta l'équipe et fut remplacé par un autre coureur automobile, Harold Blinker. Mais George Schuster avait exigé qu'à partir de San Francisco, c'est lui qui conduirait la voiture américaine. C'est grâce à cet homme déterminé et têtu que la Thomas Flyer finit par gagner la course. Je raconterai ses exploits en Alaska et en Sibérie plus tard. À son retour, c'est encore plus Schuster que la Thomas Flyer qui fut célébré aux USA. Normal qu'un siècle plus tard, la ville de Springfield commémore son exploit.

Notre voyage à nous continue vers le nord, vers Buffalo, la ville où la Thomas Flyer fut construite. Voici une carte postale montrant Buffalo à l'époque de la course :

La ville qu'Anna et moi observons depuis l'autoroute qui nous mène vers le nord montre une silhouette faite de gratte-ciel modernes... Nous arrivons à la frontière avec la Canada à Niagara Falls - petit écart de la route planifiée pour pouvoir admirer les célèbres chutes.

On retourne vers notre itinéraire, en empruntant le South Grand Island Bridge parmi une dense circulation d'heure de pointe :

En fin de journée, près de la petite ville de Dunkirk, “La Petite” boucle le premier “1000” des 32.000 km du voyage. À Anna l'honneur d'en être le premier témoin !

Il est temps de chercher un endroit pour dresser notre tente. Ne trouvant pas le camping de Dunkirk, je m'arrête au Baron's Inn, pour demander le chemin. Le propriétaire vient nous voir. “Désolé, dit-il, on est encore en travaux ; ce n'est pas ouvert !” Voyant le magnifique gazon du motel, donnant directement sur le lac Erie, je lui demande la permission d'y dresser notre tente. “Je dois demander à ma femme.” Quelques minutes plus tard, nous discutons avec Sue, une grande rousse avec des yeux de chat, qui s'occupe d'enfants aveugles. “On a deux chambres qui sont terminées, nous dit-elle, je vous les offre pour la nuit. Ce sera ma contribution à votre aventure.” Que c'est merveilleux de tomber sur des personnes généreuses comme Sue et Jerry Katrein ! “La Petite” y serait-elle pour quelque-chose ?