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LA CARTE DU TRAJET / THE ROUTE MAP
Points rouges : début et fin de chaque diagonale (Lauterbourg-Hendaye et Menton-Portsall). Points bleus : nuitées (parfois plusieurs nuits au même endroit).
Vendredi 3 juillet 2026 – La boucle est bouclée ! ••• Friday 3 July 2026 – The circle is complete!
Il reste encore 350 kilomètres. Arriverons-nous à la maison ce soir ? Nous l’espérons. Mais le rythme du voyage reste le même, avec de nombreux arrêts photo. Le premier sera à l’obélisque de Marie-Antoinette, parfois désigné pyramide de Fontainebleau au centre du carrefour sur la place de l’Obélisque. Nous nous garons près de l’une des quatre bornes routières, sur laquelle on peut lire : « ROUTE DE LYON PAR LA BOURGOGNE ». ••• There are still 350 kilometers to go. Will we make it home tonight? We hope so. But the pace of the journey remains the same, with numerous photo stops. The first will be at Marie Antoinette’s obelisk, sometimes called the Fontainebleau pyramid, in the center of the crossroads on the Place de l’Obélisque. We park near one of the four road signs, which reads: « ROAD TO LYON THROUGH BURGUNDY ».
L’arrêt suivant est au Château de la Motte-Tilly, édifié en 1754. Le domaine appartient à la même famille de 1754 à 1972. La dernière occupante, Aliette de Rohan Chabot, marquise de Maillé, éminente historienne, consacrera sa vie à faire renaître la propriété. En 1972, elle lègue le château et le domaine de la Motte-Tilly à la Caisse nationale des monuments historiques et des sites, actuel Centre des monuments nationaux. ••• The next stop is the Château de la Motte-Tilly, built in 1754. The estate belonged to the same family from 1754 to 1972. The last occupant, Aliette de Rohan Chabot, Marquise de Maillé, an eminent historian, dedicated her life to restoring the property. In 1972, she bequeathed the château and the Motte-Tilly estate to the National Trust for Historic Monuments and Sites, now the Centre des Monuments Nationaux (National Monuments Centre).
Un peu plus loin, arrêt au bord d’un champ de tournesols. ••• A little further on, we stopped at the edge of a sunflower field.
Sur le bord de la route, des verticalités, comme cette ancienne éolienne à Barbonne Fayel ou la collégiale Notre-Dame-en-Vaux de Châlons-en-Champagne, construite du XIIe au XVe siècle. ••• Along the roadside, vertical structures, such as this old wind turbine in Barbonne Fayel or the Notre-Dame-en-Vaux collegiate church in Châlons-en-Champagne, built from the 12th to the 15th century.
Maisons à colombages à Châlons-en-Champagne. ••• Half-timbered houses in Châlons-en-Champagne.
De temps à autre, L’80ctante quitte la route pour admirer les paysages agricoles, patchwork multicolore de froment, orge, maïs et luzerne. ••• From time to time, L’80ctante leaves the road to admire the agricultural landscapes, a multicolored patchwork of wheat, barley, corn and alfalfa.
Suite à la canicule, les champs sont totalement cramés. On se croirait au Maroc ! ••• Following the heatwave, the fields are completely scorched. It looks like we’re in Morocco!
Petit arrêt à la basilique Notre-Dame de l’Épine. Là encore, La Petite nous avait précédé. ••• A short stop at the Notre-Dame de l’Épine basilica. There again, La Petite had gone ahead of us.
Les bottes de paille forment un décor impressionnant pour L’80ctante qui paraît toute petite à côté. ••• The straw bales form an impressive backdrop for L’80ctante, which looks tiny next to them.
Nous saluons le Moulin de Valmy, théâtre de la bataille de 1792, lorsque l’armée prussienne décide de marcher vers Paris afin d’y libérer le roi Louis XVI. Les généraux Kellermann et Dumouriez, à la tête de l’armée française, réussirent à arrêter l’avancée prussienne au pied du Moulin de Valmy. Le lendemain de cette bataille, le 21 septembre 1792, l’Assemblée Nationale proclame l’abolition de la monarchie en France. Dans la foulée, le 22 septembre 1792 est prononcée l’avènement de la Première République. ••• We salute the Valmy Mill, site of the 1792 battle when the Prussian army decided to march on Paris to liberate King Louis XVI. Generals Kellermann and Dumouriez, at the head of the French army, succeeded in halting the Prussian advance at the foot of the Valmy Mill. The day after the battle, on September 21, 1792, the National Assembly proclaimed the abolition of the monarchy in France. Following this, on September 22, 1792, the First Republic was established.
Malgré tous ces arrêts, nous avançons vite. Nous atteignons le village de MARRE. En avons-nous marre de voyager ainsi, dans la chaleur et l’inconfort ? À vrai dire non, même si nous serons bien contents de rentrer ! ••• Despite all these stops, we’re making good time. We reach the village of Marre. Are we tired of traveling like this, in the heat and discomfort? Actually, no, even though we’ll be glad to get home!
Au pied de l’ancienne petite gare de CONSENVOYE (en l’air ?), les rails témoignent d’un arrêt d’activité il y a bien longtemps. ••• Below the old small station of CONSENVOYE, the rails bear witness to a cessation of activity a long time ago.
Il est 20h30 lorsque nous garons L’80ctante devant la maison. La boucle est bouclée ! Boucle en forme de sablier, avec les deux diagonales que nous nous étions promises. Et 6.263 de route parcourues ! ••• It’s 8:30 PM when we park L’80ctante in front of the house. The loop is complete! An hourglass-shaped loop, with the two diagonals we had promised ourselves. And 6,263 kilometers of road covered!
Jeudi 2 juillet 2026 – La route du retour ••• Thursday 2 July 2026 – The road home
L’80ctante quitte son havre de paix à Argentan, où Christine et Pascal nous ont su généreusement hébergés. ••• The 80ctante is leaving its haven of peace in Argentan, where Christine and Pascal so generously hosted us.
Un dernier stop devant « Le Diable au Cadran », où toute l’aventure Argentanaise commença il y a vingt-deux ans. ••• One last stop in front of « Le Diable au Cadran, » where the whole Argentan adventure began twenty-two years ago.
Une fois en route, L’80ctante pose devant l’entrée principale du Haras du Pin. ••• Once underway, L’80ctante poses in front of the main entrance to the Haras du Pin.
La route vers la maison est encore longue… ••• The road home is still long…
Les champs de blé coupé s’étendent à l’infini. On dirait des déserts. ••• The fields of cut wheat stretch out endlessly. They look like deserts.
Nous nous arrêtons à Verneuil d’Avre et d’Iton pour déjeuner. Mais qui invente ces drôles de noms de localités que nous rencontrons partout sur notre périple ? ••• We stop at Verneuil d’Avre et d’Iton for lunch. But who comes up with these odd place names we keep encountering throughout our journey?
Les dangers de la route sont presque finis pour nous. Mais je dois encore rester vigilant sur quelques centaines de kilomètres… ••• The road hazards are almost behind us. But I still need to stay vigilant for a few hundred kilometers…
Une petite église à Dangers. ••• A tiny church near Dangers.
Nous arrivons à Chartres, où nous voulons absolument visiter la cathédrale. On finit par trouver une place de parking, d’où il faut grimper pour atteindre le monument. Ça se mérite ! Excellent exercice pour ma hanche qui a encore besoin de se muscler ! ••• We arrive in Chartres, where we are determined to visit the cathedral. We eventually find a parking spot, from which we have to hike up to reach the monument. It takes some effort to get there! Excellent exercise for my hip, which still needs strengthening!
Nous admirons l’extérieur de la cathédrale Romano-gothique, ses deux tours complètement différentes, ses sculptures, ses grillages, ses sculptures, ses escaliers monumentaux… ••• We admire the exterior of the Romanesque-Gothic cathedral—its two completely different towers, its sculptures, its ironwork, its monumental staircases…
Ces derniers font écho aux symboles du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. 1625 kilomètres d’ici. Six jours en 80ctante… Combien à pied ? ••• These echo the symbols of the Way of St. James. 1,625 kilometers from here. Six days in 80ctante… How long on foot?
Puis l’intérieur, avec ses vitraux, ses colonnes, ses sculptures qui ressemblent à de la dentelle et l’horloge qui nous rappelle l’éternel « Tempus fugit ». ••• Then the interior, with its stained-glass windows, its columns, its sculptures resembling lace, and the clock that reminds us of the eternal « Tempus fugit. »
Temps aussi qui nous dit de reprendre la route. Nous continuons jusqu’à Chailly-en-Bière, où nous sommes accueillis pas Catherine qui y tient une chambre d’hôtes. Elle nous offre une bière, justement, bienvenue après une longue journée de plus en plus chaude ! ••• It is also time for us to hit the road again. We continue on to Chailly-en-Bière, where we are welcomed by Catherine, who runs a bed and breakfast there. She offers us a beer—a most welcome treat after a long day that kept getting hotter!
Mercredi 1er juillet 2026 – 43 ans ! ••• Wednesday, July 1st 2026 – 43 years
Hier, nous n’avons rien fait de spécial. La fatigue du voyage, de la canicule, nous a rattrapés, et nous nous reposons. Un peu de lecture, du bavardage avec Dave, Chantal et leurs petits-fils Oscar et Achille. Mais ce matin, branle-bas de combat ! Nous entassons à nouveau nos bagages dans la 4L, embrassons nos amis et c’est reparti direction maison ! Petit arrêt à Villedieu-les-Poêles, jolie petite ville normande. ••• Yesterday, we didn’t do anything special. The fatigue from the journey and the heatwave caught up with us, so we just rested—doing a bit of reading and chatting with Dave, Chantal, and their grandsons, Oscar and Achille. But this morning, it was all hands on deck! We packed our bags back into the 4L, hugged our friends, and hit the road for home! We made a quick stop in Villedieu-les-Poêles, a charming little town in Normandy.
J’adore découvrir les inscriptions anciennes sur les vieilles façades. ••• I love discovering ancient inscriptions on old facades.
À Argentan, nous avons rendez-vous avec Jean-François, l’une des dernières personnes à exercer encore le métier de pendulier. J–F. : « Je fais vivre un métier mort ! » J’ai connu cet homme passionné et attachant en 2004, lorsque je faisais mon reportage sur le Méridien de Greenwich, qui définit le temps universel. Tomber alors sur quelqu’un qui restore de vieilles horloges sur la ligne mythique était une extraordinaire coïncidence ! Depuis, nous sommes restés amis. ••• In Argentan, we are meeting up with Jean-François, one of the last people still practicing the craft of clockmaking. J-F: « I’m keeping a dead trade alive! » I first met this passionate and engaging man in 2004 while working on a book about the Greenwich Meridian, which defines Universal Time. Stumbling upon someone who restores old clocks along that legendary line was an extraordinary coincidence! We have remained friends ever since.
Visiter son atelier est se déplacer dans un musée avec des outils mystérieux et des horloges d’un autre temps. ••• Visiting his workshop is like moving through a museum filled with mysterious tools and clocks from another era.
Jean-François nous emmène chez un couple d’amis, Christine et Pascal, qui ont accepté de nous héberger. J’avais déjà photographié le portail de leur propriété en 2004. Cette-fois-ci, elle s’ouvre pour nous et laisse entrer L’80ctante ! ••• Jean-François takes us to the home of his friends, Christine and Pascal, who have agreed to put us up. I had already photographed the gate to their property back in 2004. This time, it opens for us, letting L’80ctante in!
Nous nous retrouvons dans une magnifique propriété et mesurons la chance d’être accueillis chez des personnes si généreuses ! ••• We find ourselves in a magnificent property and appreciate how lucky we are to be welcomed by such generous people!
Nous nous promenons un peu dans le vieux Argentan. ••• We are going for a short stroll around old Argentan.
Le soir, dîner avec nos hôtes et Jean-François. Christine est pharmacienne à la retraite, Pascal est architecte d’intérieur et passionné de motos. Nous parlons Norton, BSA et Triumph. Et de l’art de voyager. ••• In the evening, we had dinner with our hosts and Jean-François. Christine is a retired pharmacist; Pascal is an interior designer and a motorcycle enthusiast. We talked about Nortons, BSAs, and Triumphs—and the art of travel.
Merci à Jean-François de nous avoir fait connaître ce couple adorable ! ••• Thanks to Jean-François for introducing us to this adorable couple!
Cette soirée estivale est un peu spéciale. Cela fait 43 ans, jour pour jour, que Marie-Xavier et moi vivons en couple, et 39 ans, exactement, que nous sommes mariés. Champagne ! ••• This summer evening is a bit special. It has been 43 years to the day since Marie-Xavier and I became a couple, and exactly 39 years since we got married. Champagne!
[Photo : Jean-François Lefèvre]
Lundi 29 juin 2026 – Fruits de mer, huile et musique ••• Monday, June 29th 2026 – Seafood, oil, and music
Nous laissons L’80ctante au garage à Gavray pour une vidange et changement de filtre d’huile bien méritée. Puis nous partons à la mer à Coudeville-sur-Mer pour un repas dans un restaurant sympa avec vue directement sur la plage, où se découvrent partiellement les cultures de moules et d’huîtres. ••• We leave the « 80ctante » at the garage in Gavray for a well-deserved oil and filter change. Then, we head to the coast at Coudeville-sur-Mer for a meal at a nice restaurant overlooking the beach, where the mussel and oyster beds are partially revealed.
Cela fait du bien de se retrouver avec nos vieux amis, de se promener un peu de parler de mille-et-une choses, de rigoler bêtement. Nous sommes de jeunes octogénaires ! ••• It feels good to be together with old friends, go for a stroll, talk about a thousand and one things, and have a good, silly laugh. We’re young octogenarians!
Je récupère la voiture. La voici à l’entrée impressionnante de « La Rairie ». ••• I pick up the car. Here she is at the impressive entrance to « La Rairie. »
« La Rayrie » est une très belle propriété, aussi bien vue de l’extérieur … ••• « La Rayrie » is a beautiful property, whether viewed from the outside…
… que de l’intérieur. ••• … or from the inside.
Chantal règne sur ce domaine en maîtresse de maison, quand elle n’est pas elle-même au fourneau ou ailleurs pour veiller à ce que tout se passe bien. ••• Chantal presides over the estate as the lady of the house—when she isn’t at the stove herself or elsewhere, ensuring that everything runs smoothly.
Dave, qui a gagné sa vie dans la finance, est avant tout un pianiste de très haut niveau, qui joue tous les jours pour maintenir sa mémoire et l’agilité de ses mains. J’adore l’écouter jouer. Ses deux petits-fils, Oscar et Achille, également. ••• Dave, who made his living in finance, is first and foremost a top-tier pianist who plays every day to keep his memory sharp and his hands agile. I love listening to him play. So do his two grandsons, Oscar and Achille.
Dimanche 28 juin 2026 – Chez nos amis ••• Sunday, June 28th 2026 – At our friends’ places
Aujourd’hui, une petite étape. Mais les petites étapes, mises bout à bout, finissent pas constituer de grands voyages (à méditer !) ••• A short stage today. But small steps, when strung together, eventually add up to great journeys (something to ponder!)
Premier arrêt au moulin de Moidrey, datant de 1806, et qui a repris du service après plus d’un siècle d’oubli et une restauration qui s’est achevée en 2003. Depuis sa restauration, le moulin produit des farines à partir de blé noir, de blé et de seigle. ••• The first stop is the Moidrey Mill, dating back to 1806, which returned to operation after more than a century of neglect and a restoration completed in 2003. Since its restoration, the mill has been producing flour from buckwheat, wheat, and rye.
À l’approche du célèbre Mont Saint-Michel, nous sommes horrifiés par le ballet de voitures, de camping cars, de bus sur une route surchargée et des parkings à perte de vue. Nous décidons de savourer le site à notre façon, à travers des chemins pas battus. ••• As we approach the famous Mont Saint-Michel, we are appalled by the stream of cars, camper vans, and buses on the congested road, and by the parking lots stretching as far as the eye can see. We decide to enjoy the site in our own way, by taking less traveled roads.
En roulant vers l’Est, nous suivons une colonne de cyclistes sur quelques kilomètres. ••• As we drive east, we follow a column of cyclists for a few kilometers.
Dans un patelin normand, loin de tout, nous rejoignons nos amis Sébastien et Jenny. ••• In a small Normandy village, far from everything, we meet up with our friends Sébastien and Jenny.
Sébastien est un formidable auteur de BD, bien connu dans le monde de la plongée. En ce moment, nous collaborons sur un livre original sur la biologie marine, fruit de la mise en commun de nos deux approches. ••• Sébastien is a fantastic comic book creator who is well-known in the diving world. We are currently collaborating on an original book about marine biology—the result of combining our two approaches.
Ensemble, Sébastien et Jenny créent leur propre paradis. Ils ont acheté un terrain boisé sur lequel ils restaurent une vieille maison (au départ une ruine). Ils nous font faire le tour du propriétaire. ••• Together, Sébastien and Jenny are creating their own paradise. They bought a wooded plot of land where they are restoring an old house—originally a ruin. They take us on a tour of the property.
Après un barbecue ensemble, nous reprenons la route. ••• After having a barbecue together, we hit the road again.
Après une quarantaine de kilomètres, nous arrivons chez Chantal et Dave, amis de longue date qui, après une vie professionnelle au Luxembourg, se sont retirés dans un magnifique manoir normand. Nous nous y reposerons pendant deux jours avant de rentrer au bercail. ••• After covering about forty kilometers, we arrive at the home of Chantal and Dave—longtime friends who, after their careers in Luxembourg, retired to a magnificent Norman manor. We will rest there for two days before heading back home.
Samedi 27 juin 2026 – Une journée avec Corinne ••• Saturday, June 27th 2026 – A day with Corinne
La journée s’annonce belle et pas trop chaude. Nous avons bien dormi dans notre gîte, situé dans une belle demeure tout en granit. ••• The day promises to be beautiful and not too hot. We slept well in our gîte, located in a lovely all-granite house.
Juste devant la maison, une vieille borne Michelin avec le nom du village. À l’époque, le département s’appelait encore Côtes-du-Nord, devenu Côtes-d’Armor en 1990, année de naissance de L’80ctante. ••• Right in front of the house stands an old Michelin milestone bearing the village’s name. Back then, the department was still called Côtes-du-Nord; it became Côtes-d’Armor in 1990—the year L’80ctante was born.
Également devant la maison, un énorme calvaire comme il y en a des milliers en Bretagne. ••• Also in front of the house stands a huge Calvary, like the thousands found in Brittany.
En fin de matinée, nous sommes rejoints par Corinne, une de nos “filles adoptives”, voyageuse, plongeuse et formidable photographe sous-marin (voir son blog : https://petitesbullesdailleurs.fr/), native de la région et journaliste chez Ouest-France, elle nous emmène en balade. Pour la première fois depuis un mois, je me fais conduire ! On est partis pour une journée de vacances ! ••• In the late morning, we are joined by Corinne—one of our “adopted daughters,” a traveler, diver, and amazing underwater photographer (see her blog: https://petitesbullesdailleurs.fr/). A local native and a journalist for Ouest-France, she takes us out for some sightseeing. For the first time in a month, I’m being driven around! We’re off for a day of vacation!
[Selfie : Corinne Bourbeillon]
Elle nous emmène à la Pointe de la Garde, avec son monument dédié à Notre-Dame-de-la-Garde, qui aurait protégé la population de Saint-Cast-le-Guildo (les Guildocéens ou Castins) durant la Seconde Guerre mondiale. De la pointe boisée, vue sur d’immenses plages de sable blanc. ••• She takes us to the Pointe de la Garde, home to a monument dedicated to Notre-Dame-de-la-Garde—said to have protected the people of Saint-Cast-le-Guildo (known as “Guildocéens” or “Castins”) during the Second World War. From this wooded headland, there is a view of vast white-sand beaches.
Nous passons devant des bâtisses dans l’étonnante architecture locale. ••• We pass by buildings featuring striking local architecture.
Dans le port, une collection d’étranges structures qui semblent provenir de quelque chambre de torture médiévale. ••• In the harbor, a collection of strange structures that seem to come from some medieval torture chamber.
En fait, il s’agit simplement de dragues innocentes destinées à pêcher les coquilles Saint-Jacques dans la baie. ••• In fact, they are simply harmless dredges intended for harvesting scallops in the bay.
Innocentes ? Peut-être pas, après tout… Ce sont tout de même des instruments de torture qui ravagent tout en râclant les fonds marins. “NO COMMENT” ! ••• Innocent? Perhaps not, after all… They are, after all, instruments of torture that devastate everything as they scrape the seabed. “NO COMMENT”!
Nous déjeunons dans un restaurant de la mer : soupe de poissons, ceviche, araignée de mer, choucroute de la mer et … coquilles Saint-Jacques ! (Personne n’est parfait) ••• We are having lunch at a seafood restaurant: fish soup, ceviche, spider crab, seafood choucroute, and… scallops! (Nobody is perfect)
[Photo : Corinne Bourbeillon]
Après quoi, il est temps de faire une promenade pour digérer ! ••• After that, it’s time to go for a walk to let the meal settle!
[Photo : Corinne Bourbeillon]
Je fais une “cueillette photo” de plantes et fleurs de bord de mer, pour répondre à celle de la flore alpine du 14 juin (voir blog plus bas) ••• I am “photo-gathering” seaside plants and flowers, to complement the alpine flora one on June 14th (see the blog post below).
« C’est quoi ça ? Ils écrivent Zostera avec un petit z ! Ils feraient mieux de se procurer mon guide ! » ••• « What is this? They’re writing Zostera with a lowercase ‘z’! They’d do better to get my guide! »
[Photo : Corinne Bourbeillon]
Corinne nous présente à Yann Hourdin du centre Plongévasion local où je reviendrai peut-être plonger l’année prochaine. Après quoi elle nous ramène à notre gîte. Nous avons passé une très belle journée “relax”. Depuis notre chambre, vue sur le village nocturne, éclairé par la pleine lune. ••• Corinne introduces us to Yann Hourdin from the local Plongévasion diving center—a place where I might return to dive next year. Afterward, she drives us back to our gîte. We’ve had a wonderful, relaxing day. From our room, there is a view of the village at night, illuminated by the full moon.
Vendredi 26 juin 2026 – 5000 km ! ••• Friday, June 26th 2026 – 5000 km!
Mission accomplie, nous n’avons plus qu’à retourner à la maison. Entretemps, nous avons déjà parcouru plus de 5000 kilomètres ! ••• Mission accomplished; all that’s left is to head home. In the meantime, we’ve already covered over 5,000 kilometers!
Nous avons rendez-vous à Binic-Étables-sur-Mer avec Danièle, une ancienne camarade de classe, et son mari François. Cela fait toujours très plaisir de retrouver de vieux amis et de faire revivre notre passé commun, en évoquant d’autres camarades. ••• We are meeting up in Binic-Étables-sur-Mer with Danièle, a former classmate, and her husband François. It is always a great pleasure to reconnect with old friends and relive our shared past by reminiscing about other classmates.
Nous repartons en début d’après-midi, direction Est. ••• We set off again in the early afternoon, heading east.
[Photo : Danièle Marais]
À Fréhel, quelques images estivales, avec de petits dériveurs à l’horizon et des baigneurs sur la plage. Il fait bon, c’est la fin de la canicule qui nous a fait souffrir pendant une dizaine de jours. ••• A few summer scenes from Fréhel, featuring small sailing dinghies on the horizon and swimmers on the beach. The weather is pleasant; the heatwave that made us suffer for about ten days has come to an end at last!
Au Cap Fréhel, vision furtive des deux phares. L’armada de camping-cars nous fait fuir. Qu’est-ce que ce doit être au mois d’août ! ••• At Cap Fréhel, a fleeting glimpse of the two lighthouses. The armada of camper vans sends us fleeing. What must it be like in August!
Nous repartons à l’intérieur des terres où nous avons réservé une chambre d’hôte à Vildé-Guingalan. En cours de route, l’église de Saint-Maudez dédié au saint du même nom. ••• We head back inland, where we have booked a room at a bed and breakfast in Vildé-Guingalan. Along the way, we pass the church of Saint-Maudez, dedicated to the saint of the same name.
À Vildé, nous sommes accueillis de façon charmante par Christelle et Gregory, dans une très belle demeure. ••• In Vildé, we receive a charming welcome from Christelle and Gregory at their beautiful home.
Jeudi 25 juin 2026 – Il y a de l’orage dans l’air ••• Thursday, June 25, 2026 – A storm is brewing.
À Brélès, Marie-Xavier essaie de se faire une nouvelle copine. Mais celle-ci reste de pierre… ••• In Brélès, Marie-Xavier is trying to make a new friend. But the other one remains stone-faced…
Notre Dame de Brélès est une petite église remarquable. Fondée à la fin du XIVe siècle par le seigneur de Rosmadec, remaniée entre le XVIe et le XIXe. Entre l’arche en granit ciselé et les magnifiques vitraux, il y a de quoi voir ! ••• Notre-Dame de Brélès is a remarkable little church. Founded in the late 14th century by the Lord of Rosmadec, it was modified between the 16th and 19th centuries. From the carved granite arch to the magnificent stained-glass windows, there is plenty to see!
Nous longeons à nouveau la côte pour retourner à Portsall. À Lanildut, pour une minute, je me prends pour « Le Vieux de l’Aber ». L’Aber est une sorte de fjord, un estuaire soumis au rythme des marées. ••• We follow the coast again to return to Portsall. At Lanildut, for a moment, I fancy myself as « Le Vieux de l’Aber » (The Old Man of the Aber). An aber is a type of fjord—an estuary subject to the rhythm of the tides.
Entre Porspoder et Landunvez-Trémazan, L’80ctante admire la côte granitique et la vision des Roches de Portsall, au loin, qui furent fatales au supertanker Amoco Cadiz en 1978. ••• Between Porspoder and Landunvez-Trémazan, L’80ctante admires the granite coastline and the view of the Roches de Portsall in the distance—rocks that proved fatal to the supertanker Amoco Cadiz in 1978.
À Landunvez-Trémazan une belle maison à l’architecture typiquement bretonne, avec ses inévitables bosquets d’hortensias. ••• In Landunvez-Trémazan, a beautiful house with typical Breton architecture, complete with its inevitable clumps of hydrangeas.
À Portsall, nous avons rendez-vous avec Aude K., journaliste chez Ouest France Finistère, venue exprès pour interviewer ces deux bizarres petits vieux voyageurs ! Elle nous prend en photo près de l’ancre de l’Amoco Cadiz. ••• In Portsall, we have an appointment with Aude K., a journalist from Ouest-France Finistère, who has come specifically to interview these two eccentric old travelers! She takes a photo of us near the anchor of the Amoco Cadiz.
J’en profite pour prendre une photo avec mon drone de la courageuse 80ctante, qui semble bien petite à côté de l’immense ancre pesant plus de 20 tonnes. ••• I take the opportunity to snap a photo with my drone of the brave 80ctante, which looks tiny next to the massive anchor weighing over 20 tonnes.
Nous entamons la route du retour à la maison. Le ciel se couvre. L’orage gronde. Des bourrasques de vent arrachent feuilles et branches. Mais la température reste élevée. Nous ne faisons que peu de kilomètres. Notre chambre, à Saint-Thégonnec, est un véritable sauna. ••• We start the journey back home. The sky is clouding over. Thunder rumbles. Gusts of wind tear away leaves and branches. Yet the temperature remains high. We cover only a short distance. Our room in Saint-Thégonnec is a veritable sauna.
Mercredi 24 juin 2026 – Deuxième diagonale faite ! ••• Wednesday 24 June – Second diagonal accomplished!
Nous sommes en Bretagne, autrement dit à l’étranger. Étranger surtout Le Breton, vieille langue celtique. ••• We are in Brittany—in other words, abroad. Foreign, above all, is Breton—an ancient Celtic language.
On dépose L’80ctante chez un carrossier, qui promet de jeter un coup d’œil au verrouillage du toit ouvrant. En attendant, nous nous promenons dans le vieux centre de Landerneau. Vue de la Maison de la Duchesse Anne, ou Maison de la Sénéchaussée, datant 1664, comme la bière Kronenbourg ! Curiosité : le bâtiment possède une façade en pierre et l’autre en bois. ••• We drop off the « 80ctante » at a body shop, where they promise to take a look at the sunroof latch. In the meantime, we stroll through the old town center of Landerneau. A view of the “Maison de la Duchesse Anne”—also known as the “Maison de la Sénéchaussée”—dating back to 1664, just like Kronenbourg beer! An interesting feature: the building has one stone façade and one made of wood.
Des draps colorés sont étendus au-dessus de l’Élorn. Je ne sais pas si c’est de l’art, mais c’est assez joli. ••• Colorful sheets are strung up over the Élorn. I don’t know if it’s art, but it’s quite pretty.
Surplombant également l’Élorn, Le pont de Rohan est un pont bâti datant du XVIe siècle. C’est l’un des plus vieux des dix-neuf ponts bâtis d’Europe. ••• Also spanning the Élorn, the Rohan Bridge is a built bridge dating back to the 16th century. It is one of the oldest of the nineteen built bridges in Europe.
Retour chez le carrossier. Il n’a pas pu réparer, mais nous apprend une astuce qui permet de verrouiller quand même le toit ouvrant. Nous couvrons les derniers kilomètres de la seconde diagonale. Le GPS annonce la mer même avant que nous puissions la voir. Parlant de GPS… Un instrument utile, mais Marie-Xavier, Atlas Michelin sur les genoux et feutre rose à la main pendant des milliers de kilomètres a été la navigatrice hors pair pendant ce long voyage ! ••• Back to the body shop. They couldn’t fix it, but they shared a trick that allows us to lock the sunroof anyway. We cover the final kilometers of the second diagonal leg. The GPS announces the sea before we can even see it. Speaking of GPS… It’s a useful tool, but Marie-Xavier—with a Michelin atlas on her lap and a pink felt-tip pen in hand for thousands of kilometers—was the consummate navigator throughout this long journey!
Nous y voilà ! La diagonale Menton-Portsall, Méditerranée-Atlantique est complète ! ••• Here we are! The Menton-to-Portsall diagonal—from the Mediterranean to the Atlantic—is complete!
L’80ctante pose près de l’immense ancre de l’Amoco Cadiz. Ce pétrolier supertanker, lancé en 1974, transportait du pétrole depuis le golfe Persique (tiens donc !) vers l’Europe. Son naufrage le 16 à Portsall provoqua une marée noire considérée, aujourd’hui encore, comme l’une des pires catastrophes écologiques de l’histoire. ••• The « 80ctante » poses near the massive anchor of the Amoco Cadiz. Launched in 1974, this supertanker transported oil from the Persian Gulf (surprise, surprise!) to Europe. Its wrecking off Portsall on March 16, 1978, caused an oil spill that is still considered one of the worst environmental disasters in history.
Mission accomplie ! Nous sommes en vacances ! Petite balade le long de la côte, face à la mer d’Iroise. ••• Mission accomplished! We’re on vacation! A short trip along the coast, facing the Iroise Sea.
Nous en avons assez de transpirer dans l’habitacle de L’80ctante, qui ressemble à un sauna. Le GPS, programmé pour nous guider vers le gîte “Chez Annie”, nous fait passer par une belle forêt… aboutissant au Château de Kergroadez. Le châtelain, très classe, nous indique comment arriver chez sa modeste voisine. ••• We’ve had enough of sweating inside « L’80ctante, » which feels like a sauna. The GPS, set to guide us to the « Chez Annie » guesthouse, takes us through a lovely forest… only to end up at the Château de Kergroadez. The lord of the manor, looking very distinguished, points us toward his modest neighbor’s place.
L’après-midi, pendant que Marie-Xavier se remet des émotions du voyage, je retourne encore à la côte pour faire quelques photos. ••• In the afternoon, while Marie-Xavier recovers from the excitement of the journey, I head back to the coast to take a few photos.
Mardi 23 juin 2026 – On s’approche… ••• Tuesday 23 June – Getting close…
Nous faisons nos adieux à Marie-Gaël et André. C’était sympa d’avoir passé une journée “en famille” ! ••• We’re saying goodbye to Marie-Gaël and André. It was nice spending a day with our relatives!
À chaque région son architecture et ses matériaux. En Bretagne, on bâtit avec du granit ou du schiste, comme ici à Malestroit. ••• Each region has its own architecture and materials. In Brittany, buildings are constructed using granite or schist, as seen here in Malestroit.
Un relent d’Art Nouveau à Sérent. ••• A hint of Art Nouveau in Sérent.
La foi a marqué sa présence à travers calvaires, chapelles et autres représentations, comme ici, en surabondance, à Bignan. ••• Faith has left its mark through calvaries, crucifixes, and other representations—as seen here in Bignan, where they abound.
Toujours à Bignan, nous trouvons un atelier de carrossier. Cela fait déjà quelques jours que le toit ouvrant de L’80ctante ne reste pas fermé. Il faut y remédier. Mais le propriétaire des lieux est absent. L’atelier est grand ouvert, la radio joue, et nous attendons dans une chaleur étouffante. Finalement, nous abandonnons, non sans avoir pris une photo de l’atelier. ••• Still in Bignan, we come across a body shop. For a few days now, the sunroof on « L’80ctante » hasn’t been staying closed. It needs fixing. But the owner is away. The workshop is wide open, the radio is playing, and we wait in the stifling heat. Eventually, we give up—though not without taking a photo of the workshop.
À Guémené-sur-Scorff, temps de déjeuner. Nous sommes tous les deux trempés de sueur. On nous recommande le restaurant « Les Trois Marchands ». Il est certes très pittoresque. ••• Lunchtime in Guémené-sur-Scorff. We are both drenched in sweat. We are recommended the restaurant « Les Trois Marchands. » It is certainly very picturesque.
À notre grande surprise, la dame qui nous a servi s’adresse à deux clientes en anglais avec un accent très British. Je la complimente sur sa maîtrise parfaite de la langue de Shakespeare. Elle rigole : « Je suis née en Angleterre ! » Je la complimente alors sur sa parfaite maîtrise de la langue de Voltaire, sans accent aucun ! Codie et son partenaire Erwan viennent de reprendre le restaurant. ••• To our great surprise, the lady serving us speaks to two customers in English with a very British accent. I compliment her on her perfect command of the language of Shakespeare. She laughs: « I was born in England! » I then compliment her on her perfect command of the language of Voltaire—without a trace of an accent! Codie and her partner Erwan have just taken over the restaurant.
Au beau milieu de Guémené, un monument. La plupart des gens n’y prêtent pas attention. Je m’arrête et lis les plaques qui ornent les quatre faces du socle. Il y aurait de quoi écrire un roman ! ••• Right in the middle of Guémené stands a monument. Most people pay it no heed. I stop and read the plaques adorning the four sides of the pedestal. There is enough material there to write a novel!
Toujours à Guémené, nous sommes accostés par un type rigolard. JC est également propriétaire d’une 4L. On la met à côté de L’80ctante, sous un soleil de plomb. Elle est entourée de JC, sa femme Magalie et l’un des fils de cette dernière, Gaétan. ••• Still in Guémené, we are approached by a jovial fellow. JC also owns a 4L. We park it next to « L’80ctante » under a scorching sun. It is surrounded by JC, his wife Magalie, and one of her sons, Gaétan.
Magalie se met au volant pour aller visiter sa kiné. ••• Magalie gets behind the wheel to go visit her physiotherapist.
Pendant ce temps, JC nous invite à prendre un pot. Notre discussion se porte sur la politique. JC ne se cache pas d’être en faveur de l’extrême droite. Gaétan, 23 ans, se montre nettement plus nuancé. ••• Meanwhile, JC invites us for a drink. Our conversation turns to politics. JC makes no secret of his support for the far right. Gaétan, 23, takes a decidedly more nuanced stance.
Nous reprenons la route. Petite arrêt à l’abbaye Notre-Dame de Langonnet, ancienne abbaye cistercienne. ••• We get back on the road. A brief stop at the Abbey of Notre-Dame de Langonnet, a former Cistercian abbey.
Parmi les bâtisses religieuses, il y a les églises, pointues comme des seringues dirigées vers Le Seigneur, comme ici à Plouyé. ••• Among the religious buildings are churches—pointed like syringes aimed at the Lord, as seen here in Plouyé.
Deuxième tentative de faire réparer le toit ouvrant, à Huelgoat. Deuxième échec : le patron et unique employé de l’atelier a déjà trop de travail. Nous nous dirigeons vers Landerneau, où nous avons trouvé un B&B situé dans le calme, où nous sommes accueillis par un couple très gentil : Anne-Claire et Maurice. Douche ! Nous regardons la télé pour la première fois en quatre semaines : l’entrée au Panthéon de Marc et Simonne Bloch. Belle cérémonie, très émouvante. ••• A second attempt to get the sunroof repaired—this time in Huelgoat. A second failure: the shop’s owner and sole employee already has too much work. We head for Landerneau, where we’ve found a quiet B&B and are welcomed by a very kind couple, Anne-Claire and Maurice. A shower first! We watch TV for the first time in four weeks: the induction of Marc and Simonne Bloch into the Panthéon. A beautiful, deeply moving ceremony.
Lundi 22 juin 2026 – Un jour de repos ••• Monday 22 June – A day off
Une journée de dolce farniente. Il y en a eu d’autres. Mais cette fois-ci, c’est en famille ! Ne rien faire, bavarder un peu, se raconter nos vies calmement, passer à table… Le matin, visite de Corinne, une de nos « filles adoptives », venue exprès de Rennes pour nous faire la bise. On la retrouvera dans quelques jours. André, passionné de technique et d’aviation, me montre des projets sur lesquels il travaille. Sa précision m’impressionne. Marie-Gaël nous raconte et montre en photos leur expédition en Indonésie, il y a longtemps, quand André devait inspecter des phares au nom de son entreprise. Sinon, je prends plaisir à observer les deux sœurs s’affairer ensemble en cuisine. ••• A day of dolce farniente. There have been others, but this time, we’re with family! Doing nothing, chatting a bit, calmly catching up on each other’s lives, sitting down to a meal… In the morning, we had a visit from Corinne—one of our « adopted daughters »—who came all the way from Rennes just to give us a hug. We’ll be seeing her again in a few days. André, a technology and aviation enthusiast, shows me the projects he’s working on; I’m impressed by his precision. Marie-Gaël tells us about—and shows us photos of—the expedition they took to Indonesia ages ago, back when André had to inspect lighthouses for his company. Otherwise, I simply enjoy watching the two sisters bustling about in the kitchen together.
Dimanche 21 juin 2026 – Une étape pénible ••• Sunday 21 June – A difficult leg
Pourtant, le jour avait bien commencé. Petit-déjeuner à la fraîche, dehors, servi par nos hôtes au Manoir de Manapany, au cœur de la forêt de Scévolles. Discussion intéressante avec les propriétaires, elle universitaire spécialisée dans la traite des esclaves dans l’océan Indien (Réunion, Maurice), lui saxophoniste. Nous nous promenons dans le parc boisé du manoir, avec ses tilleuls et son Prince Charmant. ••• Yet, the day had started well. Breakfast in the cool of the morning, served by our hosts at the Manoir de Manapany, in the heart of the Scévolles forest. An interesting conversation with the owners: she, an academic specializing in the slave trade in the Indian Ocean (Réunion, Mauritius), he, a saxophonist. We strolled through the manor’s wooded park, with its linden trees and its Prince Charming.
Après quoi, le temps de prendre la route est venu. Il n’est que 9h et déjà, il commence à faire chaud ! ••• After that, it was time to hit the road. It was only 9 a.m. and already it was starting to get hot!
Nous sommes à La Roche-Rigault, commune de Jérusalem. Ici, comme ailleurs en France, d’importants stocks de bois sur le bord de la route. ••• We are in La Roche-Rigault, a commune of Jérusalem. Here, as elsewhere in France, there are large stocks of wood on the side of the road.
Dans cette région, comme ici à Angliers, les maisons sont construites traditionnellement en pierres sèches, sans mortier. Un savoir-faire ancestral de toute beauté, qui se perdra sans doute pour toujours au profit de la laideur du béton. ••• In this region, as here in Angliers, houses are traditionally built with dry stone, without mortar. A beautiful ancestral skill, which will undoubtedly be lost forever to the ugliness of concrete.
Aux Trois-Moutiers, un moulin nous tend ses ailes. Construit à la fin du XIXe siècle, le moulin du Gué Sainte-Marie est l’un des derniers moulin-tour de la Vienne. Étonnamment, à l’époque on construisait un moulin à vent exactement comme au Moyen Age ! ••• In Trois-Moutiers, a windmill stretches its sails out to us. Built at the end of the 19th century, the Gué Sainte-Marie windmill is one of the last tower mills in the Vienne region. Surprisingly, at the time, windmills were built exactly as they had been in the Middle Ages!
Des champs de tournesols près de Saint-Léger-de-Montbrillais. ••• Sunflower fields near Saint-Léger-de-Montbrillais.
Nous entrons dans Montreuil-Bellay par la Porte Saint-Jean, datant du XVe siècle. ••• We enter Montreuil-Bellay through the Saint-Jean Gate, dating from the 15th century.
À Doué-en-Anjou, une vieille 2CV et un magasin de la rose, où Marie-Xavier craque pour quelques petits achats. ••• In Doué-en-Anjou, an old 2CV and a rose shop, where Marie-Xavier indulges in a few small purchases.
Après avoir passé plus d’une heure à trouver un restaurant, les uns introuvables, les autres fermés et d’autres encore inaccessibles pour cause de travaux (et la température grimpait dans l’habitacle de la 4L !), finalement déjeuner dans une sympathique crêperie à Chemillé. ••• After spending more than an hour looking for a restaurant, some impossible to find, others closed and still others inaccessible due to works (and the temperature was rising in the passenger compartment of the 4L!), we finally had lunch in a nice crêperie in Chemillé.
En cours de route, des personnes créatives ont construit un château avec des bottes de paille. ••• Along the way, creative people built a castle out of straw bales.
Nous traversons la Loire par le pont suspendu d’Ancenis, officiellement baptisé pont Bretagne-Anjou. Long de 412 m, datant de 1838, il a été détruit lors de la Seconde Guerre mondiale, puis reconstruit entre et
En début de soirée, après une journée où nous avons pas mal souffert de la chaleur, nous faisons escale au fin fond de la Bretagne chez Marie-Gaël, l’une des sœurs de Marie-Xavier, et son mari André, passionné d’aviation, de vestiges de la Seconde Guerre mondiale et plein d’autres choses encore. Nous dégoulinons de sueur. Douche d’abord, on discute après. Délicieux repas du soir de coquilles Saint-Jacques autour d’une table joliment mise. Marie-Gaël et la déco, ça fait un ! ••• In the early evening, after a day of considerable heat, we stopped in the heart of Brittany at the home of Marie-Gaël, one of Marie-Xavier’s sisters, and her husband André, a passionate aviation enthusiast, collector of World War II relics, and much more. We were dripping with sweat. Shower first, then chat. A delicious scallop dinner followed, served around a beautifully set table. Marie-Gaël and decorating are a perfect match!
Samedi 20 juin 2026 – Encore plus chaud ! ••• Saturday 20 June – Hotter still !
Le jour se lève sous de jolis couleurs. ••• The day dawns with beautiful colors.
Mais on sait ce que cela sous-entend : nous allons souffrir de la chaleur encore. Toute la France est sous alerte canicule ! L’air qui entre dans l’habitacle par les vitres coulissantes de la la 4L est brûlant ! ••• But we know what that means: we’re going to suffer from the heat again. All of France is under a heatwave alert! The air entering the cabin through the 4L‘s sliding windows is scorching hot!
Sabine nous gâte une dernière fois avec un copieux petit-déjeuner. ••• Sabine treats us one last time to a hearty breakfast.
Nous nous mettons en route. Il est encore frais. Bientôt, nous tombons sur une authentique borne Michelin. Témoins de l’épopée Michelin et la vision spectaculaire de la promotion des pneus de la marque en révolutionnant la vision des routes et de la France, elles disparaissent progressivement du paysage routier et se font de plus en plus rares… ••• We set off. It’s still cool. Soon, we come across an authentic Michelin marker. Witnesses to the Michelin saga and the spectacular vision of the brand’s tire promotion, revolutionizing the perception of roads and France, they are gradually disappearing from the roadside landscape and becoming increasingly rare…
Nous passons par Sannat qui, jadis, possédait une et parfois deux épiceries. ••• We pass through Sannat, which once had one, and sometimes two, grocery stores.
Pourtant, comme en témoigne le « Poilu Victorieux » au Monument aux Morts, rien que cette petite bourgade perdit 47 de ses hommes, jeunes pour la plupart, dans la boucherie des tranchées pendant la guerre de 14-18. ••• Yet, as the « Victorious Soldier » on the War Memorial testifies, this small town alone lost 47 of its men, mostly young, in the carnage of the trenches during the First World War.
Un peu plus loin, le Christ veille sur les récoltes. ••• A little further on, Christ watches over the harvest.
Nous passons par Jouillat et son château, tour forte datant du XIVe siècle. ••• We pass through Jouillat and its castle, a fortified tower dating from the 14th century.
Pause-café à Crozant, ville qui a eu sa propre école de peintres. ••• Coffee break in Crozant, a town that once had its own school of painters.
Il y a des centaines de lieux-dits aux noms improbables. Dit en quatre mots, que penser de « L’âge Quatre Maux » ? Que quatre ? Notre âge est quatre-vingts… Un mal par tranche de vingt ans ? Si seulement… ••• There are hundreds of hamlets with improbable names. In four words, what to make of « The Age of Four Evils »? Only four? We are eighty years old… One evil per twenty years? If only…
À Saint-Benoit-du-Sault, nous nous perdons dans un dédale de rues étroites et pentues, écrasées sous le soleil de midi. ••• In Saint-Benoît-du-Sault, we lose ourselves in a maze of narrow, steep streets, baking under the midday sun.
La vieille ville recèle des détails pittoresques. Pourtant, on a une impression de ville fantôme. Beaucoup de maisons sont à vendre… ••• The old town is full of picturesque details. Yet, it has the feel of a ghost town. Many houses are for sale…
Déjeuner dans le « Café des Artistes », tenu par un couple de jeunes Anglais. Sur leurs murs, une enseigne émaillée datant d’une autre époque. ••• Lunch at the “Café des Artistes,” run by a young English couple. On their walls, an enameled sign from another era.
À Saint-Benoit-du-Sault, autre monument aux morts (existe-t-il une seule commune en France qui n’en possède pas ?), cette fois avec le « Poilu se battant pour La Patrie ». ••• In Saint-Benoît-du-Sault, another war memorial (is there a single town in France that doesn’t have one?), this time with the “Poilu fighting for his country”
Tout au long de la route, des bâtiments abandonnés, où la nature reprend ses droits. ••• All along the road, abandoned buildings, where nature is reclaiming its territory.
Même ce château semble livré à lui-même… ••• Even this castle seems abandoned…
L’impressionnant viaduc ferroviaire du Blanc, datant de 1886, mesure 528 mètres. Il surplombe la Creuse. ••• The impressive railway viaduct at Le Blanc, dating from 1886, measures 528 meters. It crosses the Creuse river.
Nous arrivons à Vicq-sur-Gartempe. Le bureau de poste semble s’effacer avec le temps… ••• We arrive in Vicq-sur-Gartempe. The post office seems to be fading with time…
Ah, la Gartempe ! Il fallait absolument que j’y trempe mes pieds ! Il y a plus de trois-quarts de siècle, j’y attrapais je ne sais plus quoi à l’aide d’une épuisette. Papa avait immortalisé la scène, qui fit la couverture de l’un de mes livres. ••• Ah, the Gartempe! I absolutely had to dip my toes in! More than three-quarters of a century ago, I used to catch something or other there with a net. Dad immortalized the scene, and it made the cover of one of my books.
Jeudi 18 et vendredi 19 juin – Les amortisseurs encore ! ••• Thursday 18th and Friday 19th June – The shock absorbers again!
On m’apprend que, non loin de notre chambre d’hôte favori, à Saint-Julien-la-Genête, il y aurait un garage spécialisé en voitures anciennes. Je cherche sur Internet et finis par repérer « Antik Garage ». Ça sonne bien ! Je m’y rends. Sur le bord du chemin qui mène à l’établissement, une épave de R4. Bien, je suis arrivé à la bonne adresse ! ••• I hear that not far from our favorite bed and breakfast in Saint-Julien-la-Genête, there’s a garage specializing in classic cars. I search online and finally find « Antik Garage. » Sounds good! I head over. On the side of the road leading to the place, there’s a wrecked Renault 4. Great, I’ve come to the right place!
Sauf que… le chemin se termine devant un grillage fermé avec des panneaux « Entrée interdite » ! Alors que je m’apprête à téléphoner (sont-ils en vacances ?), deux molosses déboulent en aboyant, suivi par un type qui les calme en les appelant « les filles ». On se serre la main. J’explique mon problème. Il m’invite à pénétrer sur son terrain et à entrer L’80ctante dans son garage. Sur le terrain, des dizaines de voitures dans des états allant d’une 4L qui semble en parfait état de marche à une 4CV qui joue la déco rouillée. ••• Except… the path ends at a closed fence with « No Trespassing » signs! Just as I’m about to make a phone call (are they on vacation?), two large dogs come barreling up, barking, followed by a guy who calms them down by calling them « the girls. » We shake hands. I explain my problem. He invites me onto his property and L’80ctante into his garage. On the property, there are dozens of cars in varying states of repair, from a Renault 4L that looks perfectly functional to a rusty 4CV that’s just there for show.
Les Renault sont visiblement les bienvenues. Cela se confirme : Jean-Paul Rubat, souriant et volubile, se déclare fan de la marque au losange. Ici, il pose devant une Renault Goélette datant probablement de la même année que moi : une autre 80ctante en somme ! ••• Renaults are clearly welcome. This is confirmed: Jean-Paul Rubat, smiling and talkative, declares himself a fan of the diamond-shaped brand. Here, he poses in front of a Renault Goélette, probably from the same year as me: another 80ctante, in short!
Jean-Paul examine L’80ctante, resserre des boulons, démonte les roues avant, secoue ici ou là et déclare que oui, il y a un petit jeu sur les rotules, sur la crémaillère, sur les roulements, mais que tout cela ne lui semble pas dramatique et pas de nature à expliquer le comportement routier bizarre de la voiture. Il examine le train arrière et donne une impulsion à la bagnole qui oscille un petit moment avant de se stabiliser. « Vos amortisseurs sont foutus, me dit-il, ce qui peut expliquer une instabilité routière. » « Vous plaisantez, lui dis-je, ils n’ont que 3 semaines ! » Mais les faits sont là ! Il va en commander d’autres. Après quoi ce passionné me fait visiter ses hangars avec des Renault, des Opel, des Simca et tout un tas d’autres marques de toutes les années, y compris une magnifique Ford T vieille de plus d’un siècle. Des batteries entassées, des échappements en vrac, des bidons d’huile (« Un jour je vais fonder un musée dédié à la marque ELF »). Rendez-vous est pris pour le lendemain après-midi. ••• Jean-Paul examines the 80ctante, tightens some bolts, removes the front wheels, gives it a little shake, and declares that yes, there’s a bit of play in the ball joints, the rack and pinion, and the bearings, but that none of it seems dramatic and unlikely to explain the car’s strange handling. He examines the rear axle and gives the car a push; it wobbles for a moment before stabilizing. « Your shock absorbers are shot, » he tells me, « which could explain the instability. » « You’re joking, » I say, « they’re only three weeks old! » But the facts speak for themselves! He’s going to order new ones. After that, this enthusiast shows me around his sheds filled with Renaults, Opels, Simcas, and all sorts of other makes from every era, including a magnificent Ford Model T that’s over a century old. Piles of batteries, loose exhausts, oil cans (« One day I’m going to found a museum dedicated to the ELF brand »). An appointment is made for the following afternoon.
On est le vendredi. Pourvu que mes amortisseurs arrivent avant le weekend ! Nous restons à l’abri dans notre gîte, à l’extérieur la température est insupportable ! ••• It’s Friday. Hopefully my shock absorbers will arrive before the weekend! We’re staying safe and dry in our cottage; the temperature outside is unbearable!
L’après-midi, je me rends à l’Antik Garage. Jean-Paul m’y attend avec un ami, propriétaire d’une 4L. Les deux s’accordent pour dire que L’80ctante a été révisée et mise à neuf de façon remarquable. Reste mon histoire d’amortisseurs. Jean-Paul démonte les anciens qui sont effectivement totalement défaillants. Comment est-ce possible ? Nous attendons le livreur en buvant un café. Denis, le livreur, arrive et dépose les nouveaux amortisseurs, dans leur emballage, à côté des anciens, encore flambants neufs mais foutus. ••• In the afternoon, I went to Antik Garage. Jean-Paul was waiting for me there with a friend who owned a Renault 4L. They both agreed that L’80ctante had been remarkably serviced and refurbished. My only remaining issue was the shock absorbers. Jean-Paul removed the old ones, which were indeed completely shot. How could that be? We waited for the delivery driver while drinking coffee. Denis, the driver, arrived and placed the new shock absorbers, still in their packaging, next to the old ones, which were still brand new but faulty.
Les nouveaux sont d’un modèle légèrement différent, mais plus costaud. Jean-Paul les monte. ••• The new ones are a slightly different model, but sturdier. Jean-Paul installs them.
Voilà, c’est fait ! La voiture ne « danse » plus à l’arrière. On verra sur route si le défaut était là… En attendant, j’ai passé du bon temps avec un mécano intéressant et drôle. Nous nous promettons de garder le contact. De retour à notre chambre d’hôtes, c’est soirée bar ouvert. Des clients affluent. Des Allemands avec une magnifique Renault Floride et des Néerlandais avec une Citroën DS qui a connu de meilleurs temps… ••• There, it’s done! The car no longer « dances » at the rear. We’ll see on the road if the problem was there… In the meantime, I had a good time with an interesting and funny mechanic. We promised to stay in touch. Back at our bed and breakfast, it’s open bar night. Customers are pouring in. A German couple with a magnificent Renault Floride and Dutch people with a Citroën DS that’s seen better days…
Sabine et Gregory nous gâtent une dernière fois avec un plateau de choses délicieuses et, bien sûr, une bonne bière belge. Ce couple adorable, à la croisée de nos deux diagonales, sont devenus des amis ! ••• Sabine and Gregory spoiled us one last time with a platter of delicious treats and, of course, a good Belgian beer. This lovely couple, at the crossroads of our two diagonals, have become friends!
Mercredi 17 juin – Le Tibet en Auvergne ••• Wednesday 17 June – Tibet in Auvergne
Nous sommes bien sur la deuxième diagonale, et comptons y rester ! Près de Volvic, le château fort de Tournoël, construit entre le XIe et XVIe siècle sur un éperon volcanique. ••• We are indeed on the second diagonal, and intend to stay there! Near Volvic, the fortified castle of Tournoël, built between the 11th and 16th centuries on a volcanic spur.
Les français, c’est bien connu, sont un peuple de râleurs, prêt à critiquer tout. « Rien ne va ! » entend-on dire, « Tout va à vau-l’eau ! » Or il est grand temps d’affirmer que certaines choses vont très bien en France. Parmi celles-ci le service des Ponts et Chaussées, auquel je veux rendre hommage aujourd’hui. Afin de coller au plus près à nos diagonales, nous parcourons des routes diverses, rouges, jaunes ou blanches sur la carte Michelin. Et elles sont toutes excellentes, aussi bien par leur tracé que par leur entretien. Merci, les Ponts et Chaussées, de rendre notre voyage si agréable ! ••• The French, as everyone knows, are a nation of complainers, ready to criticize everything. « Nothing’s working! » you hear them say, « Everything’s going to hell in a handbasket! » But it’s high time we acknowledged that some things are going very well in France. Among these is the Roads and Bridges Department, which I want to commend today. To stay as close as possible to our diagonal routes, we’re traveling on various roads, marked red, yellow, or white on the Michelin map. And they’re all excellent, both in terms of their design and their maintenance. Thank you, Roads and Bridges Department, for making our journey so pleasant!
Notre ligne imaginaire nous fait passer par le petit village de Tournobert. Or les origines connues de la famille de Marie-Xavier, les Lassauzet, sont auvergnates et remontent au XVIIe siècle. Le 13 février 1798, Jean Lassauzée, cultivateur né en 1773 à Saint-Georges-de-Mons, épouse Marie Mazeron, une fille du hameau de Tournobert. L’un de leurs fils, né en 1805 à Tournobert, Annet Lassauzée, sera le père de Gilbert Lassauzet (l’orthographe a changé), né en 1836, également à Tournobert, futur père de Lucien Lassauzet, le grand-père de Marie-Xavier, né en 1884 à Clermont-Ferrand. [Un grand merci à Marie Gaël et André, pour leur travail de généalogie !] ••• Our imaginary line takes us through the small village of Tournobert. The known origins of Marie-Xavier’s family, the Lassauzets, are from the Auvergne region and date back to the 17th century. On February 13, 1798, Jean Lassauzée, a farmer born in 1773 in Saint-Georges-de-Mons, married Marie Mazeron, a woman from the hamlet of Tournobert. One of their sons, Annet Lassauzée, born in 1805 in Tournobert, was the father of Gilbert Lassauzet (the spelling has changed), born in 1836, also in Tournobert, and the future father of Lucien Lassauzet, Marie-Xavier’s grandfather, born in 1884 in Clermont-Ferrand. [Many thanks to Marie Gaël and André for their genealogical work!]
Depuis un bon moment, L’80ctante a un comportement un peu inquiétant. Lorsqu’elle sautille sur des irrégularités de la route, elle se déporte à droite. Dans le garage de Tournobert, PP Auto, on constate un jeu sur les rotules et la crémaillère. Il faudra y remédier un jour, le plus tôt sera le mieux ! ••• For some time now, L’80ctante has been behaving rather worryingly. When it bounces over bumps in the road, it pulls to the right. At the PP Auto garage in Tournobert, they found play in the ball joints and the steering rack. It will have to be fixed eventually, and the sooner the better!
Nous passons à l’impressionnant viaduc ferroviaire de Fades, dont les deux piles en maçonnerie traditionnelle culminent à plus de 92 mètres au-dessus de la Sioule, détenant le record du monde de la hauteur de leur catégorie. Sa construction débute en 1901, sa mise en service en 1909. ••• We now turn to the impressive Fades railway viaduct, whose two traditional masonry piers rise to over 92 meters above the Sioule River, holding the world record for height in their category. Construction began in 1901, and it opened to traffic in 1909.
Le barrage de Fades-Besserve alimente la centrale hydroélectrique de Queuilles. Le lac de barrage héberge de nombreux poissons dont des carpes de très belle taille. ••• The Fades-Besserve dam supplies the Queuilles hydroelectric power station. The reservoir is home to many fish, including some very large carp.
Nous déjeunons à Saint-Priest-des-Champs, avec son église Saint-Jean-Baptiste, dont les origines remontent au XIe siècle. Nous appelons notre fils Olivier, qui fête aujourd’hui ses 41 ans. ••• We have lunch in Saint-Priest-des-Champs, with its Saint-Jean-Baptiste church, whose origins date back to the 11th century. We call our son Olivier, who is celebrating his 41st birthday today.
Lorsque nous reprenons la route, la chaleur est à nouveau à son comble. À Biollet, visite de la petite église Saint-Pierre, datant également du XIe siècle. ••• When we set off again, the heat is once more intense. In Biollet, we visit the small church of Saint-Pierre, also dating from the 11th century.
Un peu plus loin, la surprise du jour : des stupas stupéfiants en bordure de route ! J’ai l’impression de revoir La Petite en Mongolie ! ••• A little further on, the surprise of the day: amazing stupas by the roadside! I feel like I’m watching La Petite in Mongolia again!
Nous visitons le centre bouddhiste Dhagpo Kundreul Ling et son Grand Temple construit dans les années 1990. L’accueil y est paisible et souriant. ••• We visit the Dhagpo Kundreul Ling Buddhist center and its Great Temple built in the 1990s. The welcome there is peaceful and smiling.
En fin d’après-midi, nous retournons à notre gîte du Noyer, à Rougnat, chez Sabine et Gregory. C’est quasiment ici que nos deux diagonales se croisent ! ••• In the late afternoon, we returned to our gîte, Le Noyer, in Rougnat, to Sabine and Gregory’s place. It’s practically here that our two diagonals intersect!
Depuis notre chambre je vois que la Lune et Vénus s’embrassent. C’est sans doute bon signe ! ••• From our room I can see that the Moon and Venus are kissing. That’s probably a good sign!
Nous n’aurons pas fait beaucoup de kilomètres aujourd’hui (115 km), mais nous aurons vu plein de choses ! ••• We didn’t cover many kilometers today (115 km), but we saw lots of things!
Mardi 16 juin – Oups ! ••• Tuesday 16 June – Oops!
Décidément, la maison où nous avons fait escale est pleine d’originalités, à commencer par ce hublot percé dans le mur de la cabine de douche ! ••• Clearly, the house where we stopped is full of original features, starting with this porthole cut into the wall of the shower cubicle!
Je vous laisse apprécier la diversité de la déco et des objets hétéroclites un peu partout dans et autour de la maison. ••• I’ll let you appreciate the diversity of the decor and the eclectic objects scattered throughout and around the house.
En consultant notre atlas Michelin, nous nous rendons compte que hier nous avons pris une mauvaise route qui nous a éloignés de 70 km de notre diagonale… Oups ! Il faut donc remonter vers le nord, afin de retrouver notre ligne imaginaire à Ambert. En cours de route, nous passons près de la forteresse de Polignac. ••• Consulting our Michelin atlas, we realize that yesterday we took the wrong road, which took us 70 km off our diagonal route… Oops! We therefore need to head back north to rejoin our imaginary line at Ambert. Along the way, we pass near the Polignac fortress.
Nous traversons l’Auvergne profonde et faisons un petit détour pour dire bonjour à Évelyne, une amie de longue date. En fait, elle était la petite sœur de mon ami Philippe Onda (voir blog du 11 juin). Lorsque nous faisions le rodage de La Charmante en 2020, elle était venue nous voir à Vichy. La petite fille timide et angélique d’antan est devenue éleveuse de chiens de race et de chevaux, loin de son Monaco natal ! Elle nous fait visiter l’écurie, avec plusieurs poulains qui viennent de naître. ••• We’re driving through the heart of the Auvergne region and making a slight detour to say hello to Évelyne, a longtime friend. She was actually the younger sister of my friend Philippe Onda (see blog post from June 11th). When we were breaking in La Charmante en 2020, she came to visit us in Vichy. The shy, angelic little girl she once was has become a breeder of purebred dogs and horses, far from her native Monaco! She gave us a tour of the stables, where several foals had just been born.
Après un déjeuner avec Évelyne et son mari Patrice, c’est l’heure de reprendre la route sous la chaleur. Derniers adieux sous un concert d’aboiements divers. ••• After lunch with Evelyne and her husband Patrice, it’s time to hit the road again in the heat. Final goodbyes accompanied by a chorus of barking dogs.
L’80ctante traverse la campagne auvergnate, où le temps semble s’être arrêté, comme ici à Saint-Flour. ••• L’80ctante crosses the Auvergne countryside, where time seems to have stopped, as here in Saint-Flour.
Le long de notre diagonale vers le nord-ouest, sur le bord de la route, une stèle à la mémoire de Jean-Baptiste Salis. Nous avions connu cette grande figure de l’aviation, lorsque nous étions venus à plusieurs reprises à « l’Amicale Jean-Baptiste Salis » sur l’aérodrome de Cerny La Ferté Alais au début des années 1980 pour y faire des photos d’avions historiques. J’ignorais alors qu’il était Auvergnat, né ici, à Montmorin (Puy-de-Dôme) en
Nous souffrons à nouveau de la chaleur. Je fais encore un petit arrêt pour photographier des bâtiments industriels qui tombent en ruine, un phénomène qui m’a toujours fasciné. Ici, c’est l’ancienne scierie de Saint-Dier-en Auvergne. ••• We’re suffering from the heat again. I make another short stop to photograph crumbling industrial buildings, a phenomenon that has always fascinated me. This one is the old sawmill in Saint-Dier-en-Auvergne.
Nous décidons de fuir la chaleur et cherchons un abri pour la nuit, affaire qui s’avère un peu compliquée là où nous nous trouvons. Nous finissons par revenir un peu en arrière, à Gerzat au nord de Clermont-Ferrand, pile sur notre diagonale ! ••• We decided to escape the heat and looked for shelter for the night, which proved a bit complicated where we were. We ended up backtracking a little, to Gerzat north of Clermont-Ferrand, right on our diagonal route!
Lundi 15 juin – Chaleur ! ••• Monday 15 June – Heat!
La journée commence bien. Depuis notre fenêtre, vue imprenable sur la montagne et l’église, en bas, qui sonne les heures. ••• The day is off to a good start. From our window, there’s a gorgeous view of the mountain and the church below, its bells chiming the hours.
Temps de travailler les photos et d’écrire le blog quotidien. Après deux heures de mes « devoirs de vacances », je suis rejoint par Marie-Xavier. ••• Time to work on the photos and write the daily blog. After two hours of my « holiday homework », I am joined by Marie-Xavier.
[Photo : Michel Gouet]
Nous passons la matinée avec Martine et Michel. ••• We spend the morning with Martine and Michel.
J’ai connu Michel au Lycée de Montchapet à Dijon, en 1965. Nous étions tous les deux en classe terminale, lui en Philo, moi en Sciences expérimentales. Notre intérêt commun pour la photographie formait la base de notre amitié. Après notre bac en 1966, nous sommes partis avec mon père en Italie. Séjour mémorable, surtout après notre naufrage sur la petite île de Palmarola ! ••• I met Michel at the Lycée de Montchapet in Dijon in 1965. We were both in our final year of high school, he in Philosophy, me in Experimental Sciences. Our shared interest in photography formed the basis of our friendship. After graduating in 1966, we went to Italy with my father. A memorable trip, especially after our shipwreck on the small island of Palmarola!
Michel, qui est un artiste remarquable, me montre quelques-unes de ses œuvres. Nous discutons art et utilisation de l’ordinateur. J’ai encore beaucoup de choses à apprendre ! ••• Michel, who is a remarkable artist, shows me some of his works. We discuss art and computer use. I still have a lot to learn!
Mais il nous faut reprendre notre diagonale ! Avant de partir, Michel nous montre sa Simca 8, un projet de restauration interminable… J’espère bien le voir prendre la route un jour avec cette mignonne voiture d’avant-guerre ! ••• But we need to get back on our diagonal! Before leaving, Michel shows us his Simca 8, an endless restoration project… I really hope to see him take to the road one day with this cute pre-war car!
[Photo Michel Gouet]
Le long des routes de la Drôme, des vignobles (la fameuse Clairette de Die !) et des champs de lavande. ••• Along the roads of the Drôme, vineyards (the famous Clairette de Die!) and lavender fields.
Nous traversons le Rhône près de Valence. À Saint-Péray, Marie-Xavier repère une Renault 4L, le troisième de notre voyage. ••• We cross the Rhône near Valence. In Saint-Péray, Marie-Xavier spots a Renault 4L, the third one of our trip.
La chaleur devient écrasante et fatiguante. Heureusement, nous trouvons un gîte adorable à Brives-Charensac. ••• The heat is becoming overwhelming and tiresome. Luckily, we find a lovely place to stay in Brives-Charensac.
Dans notre chambre, nous sommes accueillis par de charmantes dames ! ••• In our room, we were greeted by charming ladies!
Nous profitons de la fraîcheur de notre chambre pour nous remettre de la chaleur de la route. Et il paraît que demain ce sera pire : alerte canicule sur la France ! ••• We’re enjoying the coolness of our room to recover from the heat of the drive. And it seems tomorrow will be even worse: heatwave alert for France!
Dans la salle de bains, une petite figurine dans une niche nous souhaite bonne nuit. À demain ! ••• In the bathroom, a small figurine in a niche wishes us goodnight. See you tomorrow!
Dimanche 14 juin – La fin des Alpes ••• Sunday 14 June – The end of the Alps
Nous prenons congé de Bernard, qui nous a envouté avec son charme et son bagout dans notre hôtel à La Foux d’Allos. ••• We take our leave of Bernard, who captivated us with his charm and gift of gab in our hotel in La Foux d’Allos.
Nous montons vers le col d’Allos. La nature, en ce mois de juin, est en plein épanouissement. Nous nous régalons de la multitude de fleurs. ••• We climb towards the Col d’Allos. Nature, in this month of June, is in full bloom. We revel in the multitude of flowers.
Quelques petits monstres aussi… ••• Some little monsters, too…
Depuis le col d’Allos, à 2247 m, le véritable point culminant de notre voyage (et non, comme je le pensais, le col des Champs d’hier…), la route descend vers Barcelonnette. ••• From the Allos pass, at 2247 m, the true high point of our trip (and not, as I thought, the Col des Champs of yesterday…), the road descends towards Barcelonnette.
Nous profitons d’un café à Barcelonnette. En face de moi, deux cyclistes sont sur leurs téléphones portables, comme des ados ! ••• We’re enjoying a coffee in Barcelonnette. Opposite me, two cyclists are on their mobile phones, like teenagers!
Ils me font penser au tableau « Les joueurs de cartes » de Paul Cézanne ! ••• They reminde me of the painting “The card players” by Paul Cézanne!
Nous longeons des champs de blé piquetés de bleuets et de coquelicots. Cela donne envie à L’80ctante d’une immersion totale ! ••• We drive alongside wheat fields dotted with cornflowers and poppies. It makes L’80ctante want to be completely immersed!
Depuis le début du voyage, nous nous étonnons de ne pas voir des Renault 4L (sauf une seule à Hendaye), ni de 4CV. À Veynes enfin une 4L, qui comble de surprise, arbore également un lion (de judah rastafari) sur son capot. Alors que je fais des photos, son propriétaire se manifeste et nous invite à venir prendre le café auprès de lui, sa petite famille et ses amis ! Lorsque nous partons, Édouard pose près de sa 4L avec sa fille Masha. ••• Since the beginning of our trip, we’ve been surprised not to see any Renault 4L (except for one in Hendaye), nor any 4CV. Finally, in Veynes, we spotted a 4L, which, to our surprise, also sported a lion (a Rastafarian Judah lion) on its hood. While I was taking photos, the owner approached and invited us to have coffee with him, his family, and his friends! As we were leaving, Édouard posed next to his 4L with his daughter, Masha.
Après un dernier petit col, nous arrivons à Die, où nous avons rendez-vous avec Michel, un ancien camarade de lycée (terminale 1966 à Dijon) et Martine, son épouse. Nous avons mille choses à nous raconter jusqu’à tard le soir. ••• After one last small pass, we arrive in Die, where we have a meeting with Michel, a former high school classmate (graduating in 1966 in Dijon) and Martine, his wife. We have a thousand things to catch up on until late in the evening.
Samedi 13 juin – Haute montagne ••• Saturday, June 13 – High mountains
Je tiens à prévenir tout de suite mes lecteurs du blog : aujourd’hui, impossible de coller au plus près à notre diagonale imaginaire. Nous avons fait de notre mieux cependant : ••• I want to warn my blog readers right away: today, it’s impossible to stick as closely as possible to our imaginary diagonal. We did our best, however:
Après avoir embrassé nos amis Mathilde et Alain qui nous ont si gentiment hébergés pendant trois jours, nous commençons par rallier Menton. ••• After embracing our friends Mathilde and Alain who so kindly hosted us for three days, we begin by heading to Menton.
Nous avons choisi la basilique baroque Saint-Michel-Archange de Menton (XVIIe siècle) comme point de départ de notre deuxième diagonale. ••• We chose the Baroque Basilica of Saint Michael the Archangel in Menton (17th century) as the starting point for our second diagonal.
De là, nous montons à Sainte-Agnès. La route, très étroite et pentue, est pratiquée par de nombreux cyclistes. C’est le weekend ! La vue sur la côte est absolument fantastique : on se croirait en avion ! C’est ici que le département Alpes Maritimes mérite amplement son nom ! ••• From there, we climb up to Sainte-Agnès. The road, very narrow and steep, is used by many cyclists. It’s the weekend! The view of the coast is absolutely fantastic: it feels like we’re in a plane! This is where the Alpes-Maritimes department truly lives up to its name!
Nous arrivons au Col de la Madone. Bien qu’il ne soit pas très haut avec ses modestes 925 mètres, sa pente moyenne de 6,7% (et par endroits 12%) constituent un défi colossal pour les nombreux cyclistes… et L’80ctante ! ••• We arrive at the Col de la Madone. Although it is not very high at a modest 925 meters, its average gradient of 6.7% (and in places 12%) constitutes a colossal challenge for the many cyclists… and L’80ctante!
De là, impossible de rester sur la diagonale ! Nous sommes obligés de redescendre sur La Turbie, Laghet, La Trinité, Colomars, avant de rejoindre la vallée du Var à Carros, avec ses nombreuses industries. ••• From there, it was impossible to stay on the diagonal! We were forced to go back down to La Turbie, Laghet, La Trinité, Colomars, before reaching the Var valley at Carros, with its many industries.
Depuis Plan-du-Var, nous remontons vers le nord. Nous suivons la Tinée maintenant. Déjeuner à St.-Sauveur-sur-Tinée. ••• From Plan-du-Var, we head north. We are now following the Tinée river. Lunch in St.-Sauveur-sur-Tinée.
De là, nous nous attaquons à la haute montagne. La chaleur est écrasante, les paysages magnifiques. Malheureusement, la route est souvent trop étroite pour pouvoir s’arrêter et photographier… Vous ne verrez donc pas tout ! Mais voici tout de même une vue du village perché de Roubion. ••• From there, we tackled the high mountains. The heat was stifling, the scenery magnificent. Unfortunately, the road was often too narrow to stop and take photos… so you won’t see everything! But here’s a view of the perched village of Roubion.
Soudain, le voyant de température du moteur s’allume ! Il surchauffe ! Je vérifie tout, appelle Jean-Philippe, mon mécano gourou. Ensemble, nous décidons que probablement le capteur de température est trop sensible… Néanmoins, je mets en route le chauffage comme radiateur supplémentaire. Et ça par cette vague de chaleur ! C’est avec la peur au ventre que nous nous remettons en route et finissons par arriver au Col de la Couillole (1678 m). ••• Suddenly, the engine temperature warning light came on! It was overheating! I checked everything and called Jean-Philippe, my mechanic guru. Together, we decided that the temperature sensor was probably too sensitive… Nevertheless, I turned on the heater as an extra radiator. And this in the middle of a heatwave! We set off again with bated breath and finally reached the Col de la Couillole (1678 m).
S’ensuivent des kilomètres de paysages à couper le souffle. ••• What follows are miles of breathtaking scenery.
Après Beuil, Valberg et Guillaumes, nous entamons la route du Col des Champs, probablement le point culminant de notre voyage avec ses 2061 mètres. Les paysages sont sauvages, nous nous croyons dans un autre monde ! ••• After Beuil, Valberg and Guillaumes, we begin the road to the Col des Champs, probably the highest point of our trip at 2061 meters. The landscapes are wild; we feel like we’re in another world !
Le moteur n’a pas surchauffé une seconde fois. La descente, avec une route étroite et d’incalculables lacets, est plutôt une épreuve pour les freins. Mais ce qui se déroule devant nos yeux justifie tous nos efforts. ••• The engine didn’t overheat a second time. The descent, with its narrow road and countless hairpin bends, is quite a test for the brakes. But what unfolds before our eyes justifies all our efforts.
Cette étape montagneuse nous a émerveillés, mais épuisés en même temps. Nous passons la nuit à La-Foux-d’Allos. ••• This mountainous stage amazed us, but exhausted us at the same time. We spent the night in La-Foux-d’Allos.
Vendredi 12 juin-dernières nostalgies ••• Friday, June 12 – Last Nostalgias
Nous commençons par nous rendre à la plage de La Pinède, à Cap d’Ail, où j’ai pratiqué la chasse sous-marine pendant de longues années, avec Philippe Onda, mais également avec Jaap van Poelgeest, quand il venait me rendre visite depuis les Pays-Bas. J’y connaissais chaque pierre, chaque rocher… ••• We start by going to La Pinède beach in Cap d’Ail, where I practiced spearfishing for many years with Philippe Onda, but also with Jaap van Poelgeest when he came to visit me from the Netherlands. I knew every stone, every rock here…
Voici à quoi rassemblait la petite paillote de La Pinède dans les années soixante. On y dégustait de délicieux pan bagnat quand on sortait de l’eau, frigorifiés. ••• This is what the little beach shack at La Pinède looked like in the sixties. We enjoyed delicious “pan bagnat” there when we came out of the water, freezing cold.
Après quoi nous montons à La Turbie. ••• After that, we drive up to La Turbie.
Voici la Renault Dauphine de Papa devant notre maison pendant l’hiver très rude de 1963. ••• Here is Dad’s Renault Dauphine in front of our house during the very harsh winter of 1963.
En 2005, je posais ma 4CV, La Petite, au même endroit après avoir parcouru la N7. ••• In 2005, I parked my 4CV, La Petite, in the same spot after driving along the N7.
Et aujourd’hui, c’est au tour de L’80ctante ! ••• And today, it’s L’80ctante’s turn!
Encore une vue de la maison. ••• Another view of the house.
Elle est située Avenue de Cap d’Ail. ••• It is located on Avenue de Cap d’Ail.
On monte dans le village avec la fontaine centrale. Où sont passées Madame Deriu et les autres femmes du village qui faisaient leur lessive ici ? Il n’y a même plus d’eau dans la fontaine… ••• We walk up into the village with the central fountain. Where have Madame Deriu and the other women of the village gone who used to do their laundry here? There isn’t even any water in the fountain anymore…
Marie-Xavier inspecte l’alimentation du village, qui a à peine changé, là où Maman faisait jadis ses courses. Bien entendu, Monsieur et Madame Alemano ne sont plus là… ••• Marie-Xavier inspects the village’s food supply, which has barely changed, in the same place where Mama used to do her shopping. Of course, Mr. and Mrs. Alemano are no longer there…
Bien sûr, on passe voir l’inévitable Trophée d’Auguste, que je pouvais apercevoir depuis ma chambre d’adolescent. ••• Of course, we stop to see the inevitable Trophy of Augustus, which I could see from my teenage bedroom.
L’église Saint-Michel est typique du style baroque niçois et a été construite avec les pierres provenant du trophée d’Auguste entre 1764 et 1777. ••• Saint-Michel church is typical of the Nice Baroque style and was built with stones from the trophy of Augustus between 1764 and 1777.
Nous passons dans les vieilles ruelles de La Turbie. Je pose devant une ancienne cave à vin. Madame Thomas y tenait une boutique de friandises. Institutrice retraitée, c’est elle qui me prodigua mes premières leçons de français durant l’été de 1960. ••• We walk through the old streets of La Turbie. I pose in front of an old wine cellar. Madame Thomas used to run a candy shop there. A retired schoolteacher, she was the one who gave me my first French lessons during the summer of 1960.
Les inscriptions, anciennes ou récentes, fascinent toujours ! ••• The inscriptions, old and new, are always fascinating !
Nous montons sur la Tête de Chien. Au niveau des anciennes batteries, nous avons une vue imprenable sur la Principauté de Monaco. ••• We climb to the Tête de Chien (Dog’s Head). From the old gun batteries, we have a breathtaking view of the Principality of Monaco.
En redescendant de La Turbie vers Cap d’Ail, la vue embrasse le Cap Ferrat et, plus loin, l’Estérel. ••• On the descent from La Turbie towards Cap d’Ail, the view encompasses Cap Ferrat and, further on, the Esterel Massif.
Entre 1960 et 1965 j’empruntais deux fois par jour la route à lacets entre La Turbie et Cap d’Ail, dont la pente dépasse par endroit les 10%. C’est sur cette même route dangereuse que la Princesse Grace de Monaco trouva la mort en 1982. Je me revois sur mon vélomoteur Peugeot Griffon bleu, puis ma Vespa rouge, apprendre l’art de conduire en montagne… Aujourd’hui, six décennies plus tard, c’est au tour de L’80ctante de négocier ces mêmes virages ! ••• Between 1960 and 1965, I traveled twice a day on the winding road between La Turbie and Cap d’Ail, where the gradient exceeds 10% in places. It was on this same dangerous road that Princess Grace of Monaco met her death in 1982. I can still picture myself on my blue Peugeot Griffon moped, then my red Vespa, learning the art of mountain driving… Today, six decades later, it’s L’80ctante’s turn to tackle those same curves!
Jeudi 11 juin 2026 – Voyages dans le passé ••• Thursday 11 June 2026 – Journeys into the past
Monaco ne s’est pas arrangé avec le temps. Avec le prix du mètre sur ce mini-État d’à peine deux kilomètres carrés, on construit en hauteur. Les immeubles poussent comme des champignons, de plus en plus hauts – il s’agit de gagner de l’argent ! Le record est détenu par la tour Odéon, un double gratte-ciel de 170 mètres de haut et 49 étages, Monaco est devenu « Manhattan-sur-Méditerranée », et la plupart des constructions bétonnées n’ont pas de quoi ravir l’œil… Il y a des exceptions pourtant, comme l’immeuble Le Stella à La Condamine (la partie basse de Monaco). ••• Monaco hasn’t aged well. With the price per square meter in this tiny state of barely two square kilometers, they’re building upwards. Buildings are springing up like mushrooms, ever taller – it’s all about making money! The record is held by the Tour Odéon, a twin skyscraper 170 meters high with 49 floors. Monaco has become « Manhattan-on-the-Mediterranean, » and most of the concrete structures are hardly pleasing to the eye… There are exceptions, however, like this building, Le Stella, in La Condamine (the lower part of Monaco).
Mais pour celui qui cherche un peu, il subsiste de jolis demeures d’un autre temps, cachés parmi les buildings de béton. ••• But for those who care to look a little, there are still some lovely old houses hidden among the concrete buildings.
Nous marchons beaucoup. Et avec les dénivelés de Monaco, cela sous-entend monter et descendre une infinité d’escaliers. Depuis ma chute en janvier, je suis devenu très prudent. En revanche, ma hanche tient bon et en fin de journée j’aurai marché 9,4 km ! ••• We walk a lot. And with Monaco’s hills, that means going up and down countless stairs. Since my fall in January, I’ve become very wary of stairs. On the other hand, my hip is holding up well, and by the end of the day I’ll have covered 9.4 km!
Le but de notre randonnée est de retrouver quelques vestiges de mon passé Monégasque. Première destination : la rue Plati. Le local où mon père avait installé les machines pour sa production artisanale : scies à ruban, ponceuses à ruban, polisseuses, perceuse… est devenu pharmacie. ••• The aim of our hike is to find some vestiges of my Monegasque past. First destination: Rue Plati. The premises where my father had set up the machines for his artisanal production: band saws, belt sanders, polishers, drills… has become a pharmacy.
Étape suivante : 4 avenue Crovetto, l’immeuble où habitait mon ami Philippe Onda avec ses parents et sa petite sœur Évelyne. C’est avec Philippe que je partais souvent faire de la chasse sous-marine. Son père, Camille, était l’un des membres fondateurs de la CMAS (Confédération mondiale des Activités subaquatiques). C’est ici que se déroulaient la plupart des « boums » de notre bande de copains. Je garde de cet immeuble deux souvenirs. Le premier d’un ado encore mal dans sa peau en quête du grand amour. Le deuxième est olfactif : dans l’entrée de l’immeuble, ça sentait bon la cave à vin. Et le vieil ascenseur grinçant, tout en bois précieux, verre biseauté et fer forgé sentait délicieusement la cire. Les odeurs se sont évaporées. Il en va ainsi des souvenirs… L’immeuble s’appelle « La Souvenance ». En effet ! ••• Next stop: 4 Avenue Crovetto, the building where my friend Philippe Onda lived with his parents and his little sister, Évelyne. It was with Philippe that I often went spearfishing. His father, Camille, was one of the founding members of CMAS (World Underwater Federation). This is where most of our group of friends had their parties. I have two memories of this building. The first is of a teenager still feeling awkward, searching for true love. The second is olfactory: in the building’s entrance, it smelled wonderfully of a wine cellar. And the old, creaking elevator, all precious wood, beveled glass, and wrought iron, smelled deliciously of wax. The smells have faded. Such is the way of memories. The building is called « La Souvenance ». Indeed!
Prochain arrêt : l’ancienne rue des Bougainvilliers (rebaptisée depuis rue Louis Aureglia), où mon père avait son premier atelier à Monaco. Le vieil immeuble n’existe plus, il est devenu pile de gravats, avant de se transformer sans doute en monstre de béton de vingt étages. Plus bas, le nom « Bougainvilliers » se perpétue sur une petite place. ••• Next stop: the old Rue des Bougainvilliers (renamed Rue Louis Aureglia), where my father had his first workshop in Monaco. The old building is no longer there; it has become a pile of rubble, before undoubtedly being transformed into a twenty-story concrete monstrosity. Further down, the name « Bougainvilliers » lives on in a small square.
En fin d’après-midi, je monte au Rocher avec Olivier Jude, pour quelques photos de L’80ctante et son conducteur devant le Musée océanographique. ••• In the late afternoon, I went up to the Rocher with Olivier Jude, for some photos of L’80ctante and its driver in front of the Oceanographic Museum.
[Photo : Olivier Jude]
[Photo : Olivier Jude]
En face du Musée, il y a le Lycée Albert Ier. L’élève que j’y étais, avec vue sur le Musée océanographique, ne soupçonnait pas encore qu’il allait plus tard devenir chercheur en biologie marine ! ••• Opposite the Museum is the Lycée Albert Ier. As a student there, with a view of the Oceanographic Museum, I had no idea that I would later become a marine biology researcher!
Il est temps de repartir. En passant devant ce mini sous-marin devant le Musée, j’ai une pensée pour Jacques Boissy, un ami de mon père, qui se tua lorsqu’une explosion se produisit à bord d’un engin similaire. ••• It’s time to leave. Passing by this mini-submarine in front of the Museum, I think of Jacques Boissy, a friend of my father, who was killed when an explosion occurred on board a similar craft.
Le soir, rendez-vous avec Jacques Rit et sa compagne Brigitte. Lorsque mes parents déménagèrent à Dijon en novembre 1965, la famille Rit m’accueillait chez eux pour plusieurs mois, afin que je puisse terminer ma classe de 1ère. J’en garde d’excellents souvenirs et avec Jacques on a évoqué notre passé commun lors d’un délicieux repas sur le Rocher. ••• In the evening, I met up with Jacques Rit and his partner Brigitte. When my parents moved to Dijon in November 1965, the Rit family took me in for several months so I could finish my year of high school. I have wonderful memories of that time, and Jacques and I reminisced about our shared past over a delicious meal at the Rocher.
Mercredi 10 juin 2026 – Retour à l’école ! ••• Wednesday 10 June 2026 – Back to school
Devant la caserne des pompiers, où nous passons trois jours, se dresse la petite église Saint-Nicolas entourée d’oliviers. ••• In front of the fire station, where we are staying for three days, stands the small Saint-Nicolas church surrounded by olive trees.
À Monaco, on ne fait pas ce qu’on veut. Le célèbre “Rocher”, où se trouvent le Palais du Prince et le Musée océanographique, est accessible uniquement aux véhicules monégasques ou immatriculés 06 (Alpes-Maritimes). Alors, comment faire avec L’80ctante… ? À Monaco, on fait ce qu’on veut… à condition de connaître les bonnes personnes. Pour nous, cette personne est Olivier, qui possède un réseau impressionnant. C’est donc précédé d’Olivier sur sa moto que L’80ctante prend la route du Rocher en empruntant l’avenue de la Porte Neuve, la même par laquelle je montais au lycée dans les années soixante. Et justement, nous voilà Place de la Visitation, devant le Lycée Albert Ier, où j’étais scolarisé de 1960 à 1965. ••• In Monaco, you can’t just do whatever you want. The famous « Rock, » home to the Prince’s Palace and the Oceanographic Museum, is only accessible to Monegasque vehicles or those registered in the 06 (Alpes-Maritimes) department. So how can L’80ctante manage? In Monaco, however, you can do whatever you want… provided you know the right people. For us, that person is Olivier, who has an impressive network. So, preceded by Olivier on his motorcycle, L’80ctante sets off for the Rock, taking the Avenue de la Porte Neuve, the very same road I used to ride up to high school in the sixties. And there we are, at the Place de la Visitation, in front of the Lycée Albert Ier, where I was a student from 1960 to 1965.
[Photo : Alain Regnault]
Nous poursuivons notre circuit pour arriver sur la place du palais, où, pour un court instant, L’80ctante joue les vedettes pendant que je domine la situation. ••• We continue our tour to arrive at the palace square, where, for a short moment, L’80ctante plays the star while I dominate the situation.
[Photo : Olivier Jude]
Je me souviens comment, à l’âge de treize ans, je me promenais ici après ma première journée de classe, intimidé par mon nouvel environnement et cette langue étrangère (le français) qu’il me restait à apprendre… Presque sept décennies plus tard, que du chemin de fait ! En arrière-plan du palais, le mont Tête de Chien, sur le versant opposé duquel j’ai vécu avec mes parents. Je mesure la chance que j’ai eu de passer mon adolescence ici ! ••• I remember how, at the age of thirteen, I strolled here after my first day of school, intimidated by my new surroundings and the foreign language (French) I still had to learn… Almost seven decades later, what a journey it’s been! In the background of the palace, Mount Tête de Chien, on the opposite slope from which I lived with my parents. I realize how lucky I was to spend my adolescence here!
Mardi 9 juin 2026 – Nostalgies ••• Tuesday 9 June 2026 – Nostalgia
Nous quittons nos bons amis Isabelle et Jean-Luc. La journée va être chaude, fatigante… et nostalgique. Nous allons rallier Aix-en-Provence, où Marie-Xavier a passé une partie de son adolescence pendant les années soixante, à Monaco, où j’étais scolarisé à la même époque. Nous empruntons l’ancienne N7. En 1961, il y a 65 ans exactement, j’empruntais la même route en sens inverse, de La Turbie à Aix, un trajet d’exactement 200 km, avec mon vélomoteur. C’était mon tout premier voyage motorisé ! ••• We say goodbye to our good friends Isabelle and Jean-Luc. It’s going to be a hot, tiring… and nostalgic day. We’re heading fromAix-en-Provence, where Marie-Xavier spent part of her adolescence during the 1960s, to Monaco, where I was attending school at the same time. We’re taking the old N7. In 1961, exactly 65 years ago, I traveled the same road in the opposite direction, from La Turbie to Aix, a journey of exactly 200 km, on my moped. It was my very first motorised trip!
Nous traversons les paysages bucoliques de la Provence, comme ici à Puyloubier, qui réveillent des souvenirs chez chacun de nous. ••• We pass through the bucolic landscapes of Provence, like here in Puyloubier, which awaken memories in each of us.
Nous faisons un arrêt à Flassans-sur-Issole, où nous déjeunons entourés d’une forêt de chênes. ••• We stop in Flassans-sur-Issole, where we have lunch surrounded by an oak forest.
La route à travers le massif de l’Estérel est sinueuse, très agréable à négocier avec L’80ctante, qui se comporte à merveille. ••• The road through the Esterel Massif is winding, a real pleasure to navigate with L’80ctante, which handles beautifully.
À partir de Cannes, nous souffrons de la chaleur et de la circulation très dense. Une succession de feux de circulation, de ronds-points et de ralentisseurs font que nous avançons à une allure d’escargot. La traversée de Nice est la dernière épreuve. De là, nous empruntons la Grande Corniche, avec ses panoramas spectaculaires. Point culminant : le Col d’Èze. ••• From Cannes onwards, we suffer from the heat and very heavy traffic. A succession of traffic lights, roundabouts, and speed bumps means we’re moving at a snail’s pace. Crossing Nice is the last challenge. From there, we take the Grande Corniche, with its spectacular views. Highest point: the Col d’Èze.
Nous passons par La Turbie, le village où j’ai vécu de mes 13 à 18 ans. Même de loin, je n’ai aucun mal à reconnaître la maison où j’ai passé ce qui étaient peut-être les années les plus heureuses de mon existence. ••• We pass through La Turbie, the village where I lived from age 13 to 18. Even from a distance, I have no trouble recognizing the house where I spent what were perhaps the happiest years of my life.
Nous finissons cette étape chez nos jeunes amis Mathilde et Alain, et leurs enfants Zola et Léo. Alain, qui est sapeur-pompier à Monaco, nous héberge dans la caserne de Fontvieille. Cette étape de 234 kilomètres nous aura fait voyager autant dans le temps que dans l’espace ! ••• We end this leg of the journey at the home of our young friends Mathilde and Alain, and their children Zola and Léo. Alain, a firefighter in Monaco, is hosting us at the Fontvieille fire station. This 234-kilometer leg of our journey has taken us on a trip through both time and space!
Lundi 8 juin 2026 – Dernier jour à Aix ••• Monday 8 June 2026 – Last day in Aix
Hier, dimanche, une autre activité : incorporer les derniers changements de Mireille, ma correctrice préférée, dans le second volume de « Petit Pince », et commencer à en faire la publicité. J’ai besoin d’une centaine de souscripteurs pour pouvoir payer l’imprimeur. N’hésitez pas à participer : « Petit Pince 2 » en vaut la peine ! ••• Yesterday, Sunday, another activity: incorporating the latest changes from Mireille, my favorite proofreader, into the second volume of « Petit Pince, » and starting to advertise it. I need about a hundred subscribers to be able to pay the printer. Don’t hesitate to participate: « Petit Pince 2 » is worth it! [if you read French, that is…]
Aujourd’hui, retour à l’essentiel : réparation du hayon de L’80ctante. Notre amie Sabine m’a conseillé d’aller voir son ami Roland, garagiste et carrossier à Gardanne. Celui-ci, aidé de son mécanicien Laurent, arrive, non sans difficulté, à remettre en état notre 5ème porte. Nous pourrons repartir demain. Service offert de surcroit ! Un grand merci ! ••• Today, back to basics: repairing the tailgate of L’80ctante. Our friend Sabine recommended her friend Roland, a garage and body shop owner in Gardanne. He, with the help of his mechanic Laurent, managed, not without difficulty, to repair our fifth door. We’ll be able to hit the road again tomorrow. And he even did it for free! A huge thank you!
Après, petite promenade dans le vieil Aix, avec des pigeons qui viennent boire aux fontaines et des publicités murales d’un autre temps. ••• Afterwards, a short walk in old Aix, with pigeons coming to drink at the fountains and wall advertisements from another era.
Après quoi nous nous rendons au musée Caumont pour y admirer la très belle exposition consacrée à Henri de Toulouse-Lautrec, peintre de la vie trépidante et parfois dissolue du Paris de la Belle Époque. Inspirée par une photo contemporaine, Marie-Xavier dansera-t-elle un French Cancan pour moi ce soir ? ••• After which we go to the Caumont Museum to admire the beautiful exhibition dedicated to Henri de Toulouse-Lautrec, painter of the vibrant and sometimes dissolute life of Belle Époque Paris. Inspired by a contemporary photograph, will Marie-Xavier dance a French Cancan for me tonight?
L’intérieur du musée est déjà musée en soi ! ••• The interior of the museum is already a museum in itself!
Sans doute une peu influencé par Toulouse-Lautrec, mon iPhone se lâche… ••• Perhaps a little influenced by Toulouse-Lautrec, my iPhone is going wild…
Après un escalier ancien, un escalier moderne. ••• After an old staircase, a modern one.
Samedi 6 juin 2026 – Repos ! ••• Saturday 6 June 2026 – Rest!
Nous sommes à Aix-en-Provence, la ville où Marie-Xavier a passé son adolescence. Pour elle toujours un lieu de pèlerinage. Nous profitons également de l’extraordinaire hospitalité d’Isabelle et Jean-Luc pour nous poser un peu. Un peu de repos et une bonne lessive après onze jours de bougeotte. Promenade dans le vieil Aix. Mon regard tombe sur une Moto Guzzi des années trente. Un bijou ! ••• We’re in Aix-en-Provence, the city where Marie-Xavier spent her adolescence. For her, it’s always been a place of pilgrimage. We’re also taking advantage of Isabelle and Jean-Luc’s extraordinary hospitality to relax a bit. A little rest and a good wash after eleven days of traveling. A stroll through old Aix. My gaze falls upon a Moto Guzzi from the 1930s. A gem!
Quand je me promène en ville, j’ai toujours le regard dirigé vers le haut, où se trouvent parfois des merveilles, contrairement aux boutiques au niveau de la rue. ••• When I walk around town, I always look upwards, where sometimes one can find wonders, unlike the shops at street level.
La première fois que je suis venu à Aix, en 1961, j’avais fait 200 km avec mon vélomoteur Peugeot Griffon depuis La Turbie, où je vivais avec mes parents. À l’époque, déjà féru de photographie, je me promenais avec mon Yashica 44 et j’immortalisais les célèbres fontaines d’Aix. Je développais mes pellicules à la maison et en assurais les tirages, choisissant avec soin mes gradations de papier. Aujourd’hui, je me balade avec mon téléphone portable et fais les mêmes photos que je retravaille un peu sur mon ordinateur, 65 ans plus tard. Quel progrès technique ! Mais la passion est la même. ••• The first time I came to Aix, in 1961, I traveled 200 km on my Peugeot Griffon moped from La Turbie, where I lived with my parents. Already a keen photographer at the time, I would wander around with my Yashica 44 and capture the famous fountains of Aix. I developed my films at home and made the prints myself, carefully choosing my paper grades. Today, I wander around with my mobile phone and take the same photos, which I then edit a little on my computer, 65 years later. What technological progress! But the passion remains the same.
L’après-midi, rendez-vous avec notre amie Sabine et son magnifique chien Largo. Nous dînons ensemble. ••• In the afternoon, we met up with our friend Sabine and her magnificent dog Largo. We had dinner together.
Le soir, les terrasses s’animent. Nous, on va se coucher ! ••• In the evening, the terraces come alive. We’re going to sleep!
Vendredi 5 juin 2026 – Ça coince ! ••• Friday 5 June 2026 – Stuck!
Le matin, avant de partir, Didier m’offre un autocollant célébrant les 100 ans du symbole du losange de la marque Renault, qu’il a fait fabriquer pour le CAR (qui aurait dû s’appeler CAAR : Club des Amateurs des Anciennes Renault). Je l’appose au hayon arrière de L’80ctante. ••• In the morning, before leaving, Didier gave me a sticker celebrating the 100th anniversary of the Renault diamond logo, which he had made for the CAR (which should have been called CAAR: Club des Amateurs des Anciennes Renault). I affixed it to the rear hatch of L’80ctante.
[Photos : Didier Rabaud]
Cela embellit certes le hayon, mais celui-ci coince de plus en plus, au point que ce soir, une fois arrivés à Aix-en-Provence, on n’arrive même plus à l’ouvrir : il est totalement coincé. On voit bien qu’il est de travers… Il nous faudra absolument trouver un carrossier pour y remédier ! ••• It certainly makes the hatch look nicer, but it’s getting increasingly difficult to open, to the point that tonight, once we arrive in Aix-en-Provence, we can’t even open it. It’s totally stuck and clearly crooked… We absolutely must find a body shop to fix it!
[Photo : Didier Rabaud]
Il est temps de quitter Abeilhan et de continuer vers l’Est. Dernières photos souvenirs et on se remet en route. Merci Didier, pour ton accueil chaleureux ! ••• It’s time to leave Abeilhan and continue east. A few last souvenir photos and we’re off again. Thank you, Didier, for your warm welcome!
[Photos : Didier Rabaud]
Nous faisons une petite escale à Aigues Mortes. Je fais la traditionnelle photo de la voiture devant l’enceinte fortifiée. Déjà faite auparavant avec La Petite et La Charmante, c’est au tour de L’80ctante de poser maintenant ! ••• We made a short stop in Aigues-Mortes. I took the traditional photo of the car in front of the fortified walls. Having already done it with La Petite and La Charmante, it was L’80ctante’s turn to pose now!
Nous déjeunons à Bouzigues avec des huîtres fraîchement pêchés dans l’étang de Thau, dont une partie gratinées. Et cela s’arrose, bien sûr ! ••• We had lunch in Bouzigues with oysters freshly caught in the Thau lagoon, some of them au gratin. And of course, we had something to drink!
Peu après Arles, un mas qui tombe en ruines. J’imagine quelle magnifique demeure on pourrait en faire tout en conservant un patrimoine culturel qui se perd de plus en plus. ••• Shortly after Arles, a decaying farmhouse falling into ruin. I imagine what a magnificent residence could be made of it while preserving a cultural heritage that is increasingly being lost.
À Aix-en-Provence, nous sommes accueillis par nos amis Jean-Luc et Isabelle. Soirée de discussions animées autour d’un bon repas, auxquelles s’est joint Mathieu, le fils d’Isabelle. ••• In Aix-en-Provence, we were welcomed by our friends Jean-Luc and Isabelle. We enjoyed an evening of lively discussions over a good meal, joined by Mathieu, Isabelle’s son.
Jeudi 4 juin 2026 – La pluie ! ••• Thursday 4 June 2026 – Rain!
Nous prenons congé à contre-cœur de nos bons amis. On serait bien restés un peu plus longtemps ! Malheureusement, ce départ se fait sous la pluie, qui nous accompagnera quasiment toute la journée. Les paysages sont tristes, les villages sont mornes… Qui plus est, L’80ctante prend l’eau ! Bientôt, le plancher baigne dans une eau qui s’infiltre par on ne sait où. Vers midi, nous faisons une halte à Bazièges, avec ses ruelles pittoresques et son église bizarre. ••• We reluctantly bid farewell to our good friends. We would have loved to stay a little longer! Unfortunately, our departure was in the rain, which would accompany us almost all day. The landscapes were bleak, the villages dreary… What’s more, the L’80ctante was leaking! Soon, the floor was soaked with water seeping in from who knows where. Around noon, we stopped in Bazièges, with its picturesque alleyways and its unusual church.
Nous déjeunons à la brasserie Ô3B, dans une ambiance à l’ancienne. Ici, c’est vraiment la France d’antan ! ••• We had lunch at the Ô3B brasserie, in an old-fashioned atmosphere. Here, it really feels like old-time France!
La bonne humeur qui règne ici est en grande partie due à son patron, Mojtaba Shahterly, qui vient bavarder avec tous les clients et qui nous offre le vin ! ••• The good mood that reigns here is largely due to its owner, Mojtaba Shahterly, who comes to chat with all the customers and offers us a glass of wine!
Et c’est reparti sous la pluie battante ! ••• And off we go again in the pouring rain!
À Pezens, nous nous arrêtons à La Chapelle de La Madeleine. Marie-Xavier y découvre une foule de petits escargots sur une vieille borne kilométrique. De quoi vivent-ils ? Du lichen ? ••• In Pezens, we stopped at the Chapel of La Madeleine. Marie-Xavier discovered a multitude of small snails on an old kilometer marker. What do they live on? Lichen?
La route est longue et fatigante. Une petite sieste s’impose. L’endroit s’appelle La Redorte. Nomen est omen ! ••• The road is long and tiring. A short nap is a must. The place is called La Redorte. What’s in a name?
Nous arrivons à Béziers, où nous avons rendez-vous avec quelques membres du CAR (Club des Anciennes Renault), dont Didier, une amitié datant d’il y a exactement 10 ans lors d’une rencontre inattendue pendant notre Tour de France en 4CV. Didier nous emmène vers le Vieux Pont avec vue sur la cathédrale. J’y vois l’occasion de mettre en scène L’80ctante en des endroits défendus aux voitures. Une vieille habitude… ••• We arrive in Béziers, where we meet with some members of the CAR (Club des Anciennes Renault), including Didier, a friendship that began exactly 10 years ago during an unexpected encounter while we were touring France in our 4CV. Didier takes us to the Old Bridge with a view of the cathedral. I see this as an opportunity to stage the L’80ctante in places off-limits to vehicles. An old habit…
Notre ami Didier Rabaud photographie le “making of” ••• Our friend Didier Rabaud is photographing the “making of”
Le soir, les copains nous invitent à dîner à Colombiers. Ici, de g. à dr.: Frédéric, Marie-Xavier, Pierre et moi. ••• In the evening, our friends invited us to dinner in Colombiers. Here, from left to right: Frédéric, Marie-Xavier, Pierre and me.
Didier, qui est une source intarissable sur la région et tout ce qu’il y a y voir (il faudrait rester encore quelques mois de plus !) nous héberge pour la nuit. ••• Didier, who is an inexhaustible source of information about the region and everything there is to see (we should stay a few more months!), is hosting us for the night.
Mercredi 3 juin 2026 – Le début de la traverse sud ••• Wednesday 3 June 2026 – The start of the southern crossing
En quittant la côte basque, notre prochain point de mire est Menton, à plus de mille kilomètres. Premier arrêt, hier soir, dans une chambre d’hôtes à Gelos près de Pau. Ce matin, un soleil radieux illumine les pièces de l’ancienne demeure, La Tisnière. ••• Leaving the Basque coast, our next destination is Menton, over a thousand kilometers away. Our first stop was last night at a bed and breakfast in Gelos, near Pau. This morning, a radiant sun illuminates the rooms of the old manor, La Tisnière.
Depuis la colline sur laquelle est construite la demeure, L’80ctante a une belle vue sur Pau, au loin. ••• From the hill on which the house is built, L’80ctante has a beautiful view of Pau in the distance.
Nous sortons du domaine.En route vers l’Est ! ••• We are leaving the grounds. Onward to the East!
Près de Bizanos, une belle demeure parmi les vignobles. ••• Near Bizanos, a beautiful house among the vineyards.
À Ponson-Debat-Pouts (mais où est-ce qu’ils ont trouvé tous ces noms parfois bizarres ?), vue sur les Pyrénées vers le Sud. ••• At Ponson-Debat-Pouts (but how did they come up with all these sometimes bizarre names?), view of the Pyrenees to the South.
Dans cette région, les murs des maisons sont souvent érigés avec des galets, comme ici à Pontiacq-Vieillepinte. ••• In this region, the walls of houses are often built with pebbles, as here in Pontiacq-Vieillepint.
Nous déjeunons à Mirande. En consultant la carte routière, nous nous rendons compte que notre route passe tout près de Nux, où vivent de très vieux et très bons amis. Nous décidons de leur faire la surprise. Nous voici sur le chemin qui mène à leur château. ••• We have lunch in Mirande. Consulting the road map, we realize that our route passes very close to Nux, where some very old and very good friends live. We decide to surprise them. Here we are on the road that leads to their castle.
Voici L’80ctante garée au pied du Château de Nux, ancienne « salle gasconne » du XIII-XIVe, transformée au XVIe et surtout au XIXe dans un parc aménagé sous le second empire, avec une orangerie du XVIIIe. ••• Here is L’80ctante parked at the foot of the Château de Nux, former « Gascon hall » of the 13th-14th century, transformed in the 16th and especially in the 19th century in a park laid out under the Second Empire, with an orangery from the 18th century.
Nous sommes heureux de retrouver Paule et Louis, en pleine forme malgré leurs presque 90 ans ! Et on en a des choses à se raconter ! Cela fait dix ans que nous ne nous étions pas vus ! Alors que nous voulions juste dire bonjour, ils nous invitent à passer la nuit. Le soir dîner en famille, en présence aussi de Laure, leur fille aînée, avec son mari, son fils et sa belle-fille. ••• We are so happy to see Paule and Louis again, in great shape despite being almost 90 years old! And we have so much to catch up on! It’s been ten years since we last saw each other! While we only wanted to say hello, they invited us to spend the night. In the evening, we had dinner with the family, also in the presence of Laure, their eldest daughter, with her husband, her son and her daughter-in-law.
Ravis aussi de retrouver cette belle demeure, avec son escalier en colimaçon qui conduit à notre chambre. ••• We were also delighted to be back in this beautiful house, with its spiral staircase leading to our room.
Mardi 2 juin 2026 – La première diagonale est dans la poche ! ••• Tuesday, June 2, 2026 – The first diagonal is in the bag!
Ce qui est sympa, avec les chambres d’hôte, c’est qu’on rencontre parfois des personnes sympathiques ou intéressantes. À Labenne, nous sommes accueillis par Olivier, jeune retraité de l’armée de terre, qui met sa belle maison à la disposition des voyageurs. Parmi ces “gens du voyage”, je m’entretiens avec Paul, professeur d’histoire néerlandais à la retraite, et Klaus, un Allemand de 67 ans qui fait le chemin de Compostelle en solitaire depuis sa région de Stuttgart. Respect ! Des rencontres éphémères mais chaleureuses, contrairement au temps. La température a chuté de plus de dix degrés et nous enfilons des vêtements chauds. Nous reprenons la route sous la pluie. Premier arrêt à Biarritz, près du rocher de la Vierge. ••• The great thing about bed and breakfasts is that you sometimes meet friendly or interesting people. In Labenne, we were welcomed by Olivier, a recently retired army officer, who makes his beautiful house available to travelers. Among these, I chatted with Paul, a retired Dutch history professor, and Klaus, a 67-year-old German walking the Camino de Santiago solo from his home near Stuttgart. Impressive! Fleeting but warm encounters, unlike the weather. The temperature has dropped by more than ten degrees, and we put on warm clothes. We hit the road again in the rain. Our first stop was Biarritz, near the Rocher de la Vierge (Virgin’s Rock).
Nous longeons la Corniche Basque, curiosité géologique formée il y a 100 millions d’années entre les blocs ibérique et européen. Des avalanches sous-marines déposèrent des sédiments de flysh, un dépôt sédimentaire composé par une alternance de grès durs et épais et de marne plus friable. Lorsque le bloc ibérique est rentré en collision avec le bloc européen ces sédiments marins ont émergé pour former la Corniche et les Pyrénées. ••• We follow the Basque Corniche, a geological curiosity formed 100 million years ago between the Iberian and European blocks. Underwater avalanches deposited flysch sediments, a sedimentary deposit composed of alternating layers of hard, thick sandstone and more friable marl. When the Iberian block collided with the European block, these marine sediments emerged to form the Corniche and the Pyrenees.
Nous arrivons dans la baie d’Hendaye. ••• We arrive at Hendaye Bay.
En atteignant Hendaye, même sous la pluie, nous avons atteint notre premier but ! ••• By reaching Hendaye, even in the rain, we achieved our first goal!
Nous trinquons à notre réussite dans un restaurant sur le port d’Hendaye. Sur nos verres, des images de baleine franche. C’est d’ici et d’autres ports que les Basques pratiquaient la chasse à la baleine depuis le XIe siècle, et ils en dominèrent le commerce pendant cinq siècles, avec un réseau s’étendant jusqu’aux confins de l’Atlantique Nord et même jusqu’à l’Atlantique Sud. ••• We toast our success in a restaurant on the port of Hendaye. On our glasses, images of right whales. It is from here and other ports that the Basques practiced whaling since the 11th century, and they dominated the trade for five centuries, with a network extending to the far reaches of the North Atlantic and even to the South Atlantic.
Nous quittons la ville la plus au Sud-Ouest de la France pour entamer la traversée qui nous conduira jusqu’à Menton, ville à l’extrême Sud-Est et lieu de départ de notre deuxième diagonale. ••• We leave the southwesternmost city in France to begin the crossing that will take us to Menton, a city in the extreme southeast and the starting point of our second diagonal.
Nous repassons par Saint-Jean-de-Luz – Ciboure, avec son architecture typiquement basque. ••• We pass through Saint-Jean-de-Luz – Ciboure again, with its typically Basque architecture.
Dans le port de pêche de Saint-Jean-de-Luz, un chalutier s’appelle « Point Final ». Oui, point final de notre première diagonale ! En route pour la deuxième ! ••• In the fishing port of Saint-Jean-de-Luz, a trawler is called « Point Final » (Final Point). Yes, the final point of our first diagonal journey! Onward to the second!
Voici donc le bilan de la première diagonale : 1447 kilomètres en 8 jours. Un peu plus que les 1250 kilomètres estimés au départ… Mais « L’80ctante » mérite les applaudissements ! ••• Here is the summary of the first diagonal crossing: 1447 kilometers in 8 days. A little more than the 1250 kilometers initially estimated… But “L’80ctante” deserves applause!
Nous entamons la traversée vers Menton. Première nuitée à Pau. ••• We begin the crossing towards Menton. First night in Pau.
Lundi 1 juin 2026 – Le Sud-Ouest ••• Monday 1 June 2026 – The South-West
Promenade matinale dans le vieux Bergerac. Temps de ressortir l’appareil-photo. ••• Morning stroll through old Bergerac. Time to get the camera out again.
Nous sommes dans le Sud-Ouest ! ••• We are in the South-West !
Quelques impressions. ••• Some impressions.
Cyrano de Bergerac- Edmond Rostand-Extrait Acte V scène 5-1897
CYRANO : Roxane ! / ROXANE : C’était vous. / CYRANO : Non, non, Roxane, non ! / ROXANE : J’aurais dû deviner quand il disait mon nom! / CYRANO : Non ! ce n’était pas moi ! / ROXANE : C’était vous !
Nous quittons cette ville très charmante. Petit arrêt à l’église Saint-Pierre de Loubès-Bernac. ••• We leave this very charming town. Short stop at the Saint-Pierre church in Loubès-Bernac.
Nous traversons les vignobles de Monbazillac, ici près de Thénac. ••• We are driving through the vineyards of Monbazillac, here in the vicinity of Thénac.
Le long de la route, des genêts en fleurs. ••• Flowering broom bushes lined the road.
En raison des grandes chaleurs, la saison des fenaisons est très en avance. Petite pause dans un champ parmi les bottes de foin. Marie-Xavier relit « Petit Pince » ! ••• Due to the intense heat, haymaking season is well underway. A short break in a field among the hay bales. Marie-Xavier is rereading « Petit Pince » (Little crab claw)!
Nous traversons la forêt des Landes de Gascogne. Créée au XIXe siècle, d’une superficie de près d’un million d’hectares de pins, elle est la plus grande forêt artificielle d’Europe occidentale. ••• We are crossing the Landes de Gascogne forest. Created in the 19th century, with an area of nearly one million hectares of pine trees, it is the largest artificial forest in Western Europe.
Une magnifique allée de platanes près de Pontonx-sur-l’Adour. ••• A magnificent avenue of plane trees near Pontonx-sur-l’Adour.
À Captieux, nous traversons le méridien de Greenwich, celui avec lequel toutes mes aventures automobiles ont commencé en 2004. ••• At Captieux, we cross the Greenwich Meridian or Prime Meridian, the one with which all my automotive adventures began in 2004.
Exceptionnellement, nous empruntons un tronçon de route rapide à quatre voies afin d’arriver à la côte atlantique avant le soir. Cela nous fait dévier un peu du “droit chemin”, mais tant pis… ••• Exceptionally, we’re taking a stretch of motorway to reach the Atlantic coast before nightfall. This takes us a little off our diagonal, but oh well…
Eh voilà ! Fin de la première diagonale en vue ! ••• There we go! The end of the first diagonal is in sight!
Dimanche 31 mai 2026 – Soudain, le froid ! ••• Sunday 31 May 2026 – Sudden cold !
Après le ciel bleu et le dôme de chaleur qui nous ont poursuivis depuis le début du voyage, nous nous réveillons sous un ciel gris et un froid soudain. Après un petit-déjeuner copieux, il est temps de faire nos adieux à Sabine et Gregory, dans l’espoir de retourner chez eux dans quelques semaines sur notre deuxième diagonale. ••• After the blue skies and heat dome that had followed us since the beginning of the trip, we woke up to a gray sky and a sudden chill. After a hearty lunch, it was time to say goodbye to Sabine and Gregory, hoping to return here in a few weeks on our second leg of the journey.
Aujourd’hui, nous nous attaquons aux routes sinueuses de la Creuse et de la Corrèze. Beaucoup de montées et de descentes, des virages à l’infini, un vrai test pour L’80ctante qui se comporte à merveille. Un test pour le conducteur et la navigatrice aussi. Marie-Xavier, carte Michelin sur les genoux, tente de nous faire passer au plus près de notre diagonale prédéfinie. ••• Today, we’re tackling the winding roads of the departments Creuse and Corrèze. Lots of climbs and descents, endless curves—a real test for the 80ctante car, which handles it beautifully. A test for the driver and navigator too. Marie-Xavier, Michelin map on her lap, tries to guide us as close as possible to our predetermined diagonal route.
À Felletin, nous visitons l’église Sainte-Valérie, datant du début du XIIe siècle et remaniée au XVe siècle. À l’intérieur, des fresques de différentes époques et de différents styles, ainsi que des statues en bois peint et des retables richement ornés. ••• In Felletin, we visit the Church of Sainte-Valérie, dating from the early 12th century and remodeled in the 15th century. Inside, there are frescoes from different periods and styles, as well as painted wooden statues and richly ornamented altarpieces.
Je me souviens de ces vers latins, appris il y a longtemps : « Stabat mater dolorosa / Iuxta crucem lacrimosa / Dum pendebat filius » ••• I remember these Latin verses, learned a long time ago: “Stabat mater dolorosa / Iuxta crucem lacrimosa / Dum pendebat filius”
Il m’a l’air d’être un sacré faux-jeton, celui-là ! ••• This guy seems to be a real phony!
Les absents ont toujours tort ! ••• Those who are absent are always wrong!
Près de Meymac, sous la pluine, nous atteignons le point culminant de la journée : presque mille mètres. Cela peut paraître dérisoire, mais la conduite ici est un véritable challenge ! ••• Near Meymac, in the rain, we reach the highest point of the day: almost a thousand meters. It may seem insignificant, but driving here is a real challenge!
Nous découvrons que suivre au plus près notre diagonale impliquerait de suivre une multitude de petites routes insignifiantes qui doubleraient quasiment la longueur du trajet. Aussi décidons-nous de prendre des routes parfois un peu plus éloignées de la ligne rouge. Restons raisonnables… surtout au prix où est l’essence en ce moment ! ••• We discover that following our diagonal route as closely as possible would mean taking a multitude of insignificant little roads, almost doubling the length of the journey. So we decide to take roads sometimes a little further from the red line. We have to be sensible… especially with gas prices these days!
À un moment donné, sur le bord de la route, une multitude d’orchis tachetés (Dactylorhiza maculata) ••• At one point, along the side of the road, a multitude of spotted orchids (Dactylorhiza maculata).
Près d’Affieux, une imposante exploitation du bois. ••• Near Affieux, an impressive timber operation.
En fin d’après-midi, le soleil revient enfin ! Ici à Tourtoirac. ••• Late afternoon, the sun finally returns! Here in Tourtoirac.
Nous arrivons à Bergerac, où nous sommes rejoints par notre amie Claire, venue du sud, et Muriel & Philippe, venus du nord. Nous dînons ensemble dans un bon restaurant, récompense pour une longue journée de conduite. Malgré nos petites déviations, la première diagonale commence à se dessiner sur la carte. ••• We arrive in Bergerac, where we are joined by our friend Claire, who came from the south, and Muriel and Philippe, who came from the north. We have dinner together in a nice restaurant, a reward for a long day of driving. Despite our minor detours, the first diagonal route is beginning to take shape on the map.
Samedi 30 mai 2026 – Une diagonale douteuse ••• Saturday 30 May 2026 – A questionable diagonal
Avant d’être une luxueuse résidence pour séniors, la villa de Médicis d’Autun fut le couvent de la Visitation construit en 1624, une prison en 1791, une garnison en 1810 avec 200 hommes, à nouveau un couvent accueillant les religieuses du Sacré Cœur en 1841, puis un séminaire des Pères Oblat en 1862, enfin un hôpital pendant les deux guerres mondiales. En septembre 1944 27 résistants y sont fusillés. ••• Before becoming a luxury retirement residence, the Villa Medici in Autun was the Convent of the Visitation, built in 1624; a prison in 1791; a garrison in 1810 with 200 men; again a convent, this time housing the Sisters of the Sacred Heart in 1841; then a seminary of the Oblate Fathers in 1862; and finally a hospital during both World Wars. In September 1944, 27 members of the Resistance were executed there.
Le cloître ••• The cloister
Boîtes aux lettres des résidents séniors ••• Senior residents’ mailboxes
Nous passons par Ternant, petit village de la Nièvre ne dépassant pas les 300 habitants, connu pour sa petite église Saint-Roch où se trouvent deux remarquables retables de la première moitié du XVe siècle. Ils ont été commandés à un atelier bruxellois par Philippe de Ternant et son fils Charles, deux hommes proches des ducs de Bourgogne. Ci-dessous quelques détails de ces deux triptyques, vieux de 600 ans. ••• We pass through Ternant, a small village in the Nièvre region with fewer than 300 inhabitants, known for its small church of Saint-Roch, which houses two remarkable altarpieces from the first half of the 15th century. They were commissioned from a Brussels workshop by Philippe de Ternant and his son Charles, two men close to the Dukes of Burgundy. Below are some details of these two triptychs, which are 600 years old.
À Bourbon-Lancy, un espace nous semble réservé ! ••• In Bourbon-Lancy, a space seems to be reserved for us!
À Thiel-sur-Acolin, nous passons devant le magnifique Château de la Fin aux briques bicolores typiques de Sologne bourbonnaise. ••• In Thiel-sur-Acolin, we pass by the magnificent Château de la Fin with its two-tone bricks typical of the Sologne bourbonnaise region.
Il s’avère de plus en plus difficile de rester “collé” à notre diagonale imaginaire dont on s’éloigne parfois de plus de 10 km, surtout après Moulins. ••• It is becoming increasingly difficult to stay “stuck” to our imaginary diagonal, from which we sometimes stray more than 10 km, especially after Moulins.
Aujourd’hui, nous souffrons de la canicule… Déjeuner à Châtel-de-Neuvre. ••• Today we are suffering from the heatwave… Lunch in Châtel-de-Neuvre.
À Saint-Sornin, la statue d’un poilu au monument aux morts de la Première Guerre Mondiale surveille notre passage. ••• In Saint-Sornin, the statue of a World War I soldier on the war memorial watches over our passage.
L’étape du jour se termine par une route sinueuse qui nous mêne au Noyer, une délicieuse maison d’hôtes à Rougnat tenue par Sabine et Gregory, un adorable couple de Flamands. Ce village de la Creuse se trouve – à peu de kilomètres près – à l’intersection de nos deux diagonales. Il est donc à prévoir que nous repasserons par ici dans quelques semaines ! ••• Today’s stage ends with a winding road that leads us to Le Noyer, a delightful guest house in Rougnat run by Sabine and Gregory, an adorable Flemish couple. This village in the Creuse region is located—give or take a few kilometers—at the intersection of our two diagonals. So, we can expect to pass through here again in a few weeks!
Vendredi 29 mai 2026 – Ça roule à nouveau ••• Friday 29 May 2026 – On the road again
Rendez-vous à 10h pile au garage Magnien, où l’équipe père et fils remplacent les amortisseurs en un temps record : on aurait dit un pitstop de F1 ! ••• I meet at 10am sharp at the Magnien garage, where the father and son team replaced the shock absorbers in record time: it looked like an F1 pit stop!
La tenue de route est bien améliorée et L’80ctante ne sautille plus en crabe ! Nous faisons nos adieux à Michèle, dans le gîte duquel nous avons passé 24 heures inoubliables et chaleureuses. ••• The handling is much improved and L’80ctante no longer bounces sideways! We bid farewell to Michèle, in whose cottage we spent 24 unforgettable and heartwarming hours.
À Corre, nous tombons sur une construction bizarre. Renseignement pris, c’est l’ancienne Société Industrielle Detroye qui pratiquait le cintrage du bois dans ce four à écorces américain. ••• In Corre, we come across a strange building. Upon further investigation, we learned that it was the former Société Industrielle Detroye which practiced wood bending in this American bark kiln.
Fontaine de village à Preigney. ••• Village fountain in Preigney.
Nous suivons les petites routes qui épousent au mieux notre diagonale imaginaire. Les signalisations sont des panneaux en fonte d’une autre époque, faits pour résister au temps. Qui connaît encore les notions de « chemin vicinal ordinaire » et « chemin de grande communication » ? ••• We follow the small roads that best trace our imaginary diagonal. The signs are old-fashioned cast-iron panels, built to withstand the test of time. Who still understands the concepts of « ordinary local road » and « major thoroughfare »?
Petit arrêt au château de Rosières, manoir fortifié (ou maison forte) à Saint-Seine-sur-Vingeanne en Bourgogne-Franche-Comté. ••• A short stop at the Château de Rosières, a fortified manor at Saint-Seine-sur-Vingeanne in Bourgogne-Franche-Comté.
La chaleur est écrasante. Nous cherchons pendant des heures un endroit ombragé pour faire une pause. Finalement, c’est à l’ombre des tilleuls et marronniers à côté du cimetière de Viévigne que nous nous arrêtons. Pique-nique avec une vue imprenable sur la campagne bourguignonne. ••• The heat is overwhelming. We search for hours for a shady spot to take a break. Finally, we stop in the shade of the linden and chestnut trees next to the Viévigne cemetery. We enjoy a picnic with a breathtaking view of the Burgundy countryside.
Nous passons tout près de Dijon, où j’ai passé mon bac en 1966 et où j’ai fait ma première année de fac. Nous passerons la nuit à la Villa Médicis à Autun, une résidence pour séniors qui fait également chambres d’hôte. Leur devise nous sied à merveille ! ••• We’re passing very close to Dijon, where I took my baccalaureate in 1966 and where I did my first year of university. We’ll be spending the night at the Villa Médicis in Autun, a senior living residence that also offers bed and breakfast accommodation. Their slogan suits us perfectly!
Petite promenade dans le vieux centre d’Autun avec la cathédrale Saint-Lazare datant du XIIe siècle. ••• A short walk in the old center of Autun with the Saint-Lazare cathedral dating from the 12th century.
Une belle journée et une étape de plus de 250 kilomètres. ••• A beautiful day and a stage of over 250 kilometers.
Jeudi 28 mai 2026 – L’80ctante a des ennuis… ••• Thursday 28 May 2026 – L’80ctante is in trouble
Cela fait seulement 2 jours que nous roulons, et cela fait deux jours que je commence à m’apercevoir que tout ne va pas bien. Hormis des petits grincements, tintements et claquements agaçants (on s’y fera…), il y a un problème de tenue de route… À chaque fois que nous passons sur une irrégularité de la chaussée (bosse, trou), la voiture fait un petit pas de côté. Bref, elle se déporte, ce qui n’est guère rassurant pour notre sécurité. Il nous faut donc un garage. Premier arrêt à Bains-les-Bains, où l’on nous conseille un garage à Selles. En cours de route nous passons devant une chapelle-mémorial. ••• We’ve only been driving for two days, and for two days now I’ve been starting to realize that things aren’t quite right. Aside from annoying little creaks, rattles, and clunks (we’ll get used to those…), there’s a problem with the handling. Every time we go over a bump or pothole, the car veers slightly to one side. In short, it drifts, which isn’t exactly reassuring for our safety. So we need a garage. First stop in Bains-les-Bains, where we’re directed to a garage in Selles. On the way, we pass a memorial chapel.
À l’intérieur, des centaines de plaques commémorent les résistants qui ont payé de leur vie le fait de s’être opposés à l’occupant nazi. ••• Inside, hundreds of plaques commemorate the resistance fighters who paid with their lives for opposing the Nazi occupiers.
En cours de route, nous doublons une famille allemande qui a choisi un mode de déplacement encore nettement plus lent que le nôtre. ••• Along the way, we pass a German family who have chosen an even slower mode of transport than ours.
Nous voilà dans le garage Magnien à Selles, spécialiste de voitures anciennes. On est donc entre de bonnes mains ! Une fois sur le pont (à côté d’une 4CV !), l’analyse donne : (1) Parallélisme mal réglé et (2) Amortisseurs arrière foutus ! Il en commande pour demain matin. ••• Here we are at the Magnien garage in Selles, specialists in classic cars. So we are in good hands! Once on the lift (next to a 4CV!), the diagnosis is: (1) Wheel alignment is off and (2) Rear shock absorbers are shot! He’s ordered replacements for tomorrow morning.
Du coup, on fera juste un peu de tourisme local… D’abord à Selles, où je photographie quelques vieilles ambiances. ••• So, we’ll just do a little local sightseeing… First in Selles, where I photograph some old-fashioned scenes
Nous déjeunons au bord du lac de Passavant, puis repos dans la fraîcheur de la forêt… ••• We have lunch at Lake Passavant, then have a rest in the cool of a forest.
…avant de nous rendre à la Verrerie de la Rochère, la plus ancienne de France encore en activité… depuis 550 ans ! ••• …before we go to the Verrerie de la Rochère, the oldest glassworks in France still in operation… since 550 years!
Nous passerons la nuit dans un gîte près du garage. L’étape du jour était beaucoup trop courte : seulement 45 km ! ••• We’ll spend the night in a cottage near the garage. Today’s stage was much top short: only 45 km!
Dans l’espoir que tout rentrera dans l’ordre dès demain matin et que nous pourrons poursuivre notre périple sereinement ! ••• Hoping that everything will be back to normal by tomorrow morning and that we can continue our journey peacefully!
Mercredi 27 mai 2026 – Guerre et paix ••• Wednesday 27 May 2026 – War and peace
Que Léon Tolstoï me pardonne, mais en nous rendant au mémorial du Struthof, l’un des camps les plus cruels du système concentrationnaire nazi, le contraste entre la guerre (passée) du camp et la paix que respire le paysage environnant me hantait… ••• May Leo Tolstoy forgive me, but as we visited the Struthof memorial, one of the most brutal camps in the Nazi concentration camp system, the contrast between the (past) war within the camp and the peace that pervades the surrounding landscape haunted me…
Cela commençait avec la vision d’une villa paisible à flanc de montagne, entourée par des bois. Une maison paisible dans une nature luxuriante et bucolique. Ici, les officiers SS mangeaient, buvaient, jouaient aux cartes, faisaient l’amour, riaient… ••• It began with the vision of a peaceful villa on a mountainside, surrounded by woods. A tranquil house in lush, bucolic nature. Here, SS officers ate, drank, played cards, made love, laughed…
Pourtant, à quelques dizaines de mètres de cette villa se trouvait la porte d’entrée du camp. Sous la canicule qui règne en ce moment, sous un ciel bleu, avec des touristes qui se baladent, le tout à l’air paisible. ••• Yet, just a few dozen meters from this villa was the entrance gate to the camp. Under the current heatwave, under a blue sky, with tourists strolling around, everything seems peaceful.
Mais un dessin, dans les expositions du camp, révèle une autre réalité. Des SS cruels montaient la garde. Celui qui entrait ici n’en sortait plus, ou alors par la cheminée du crématorium que nous apercevons en contrebas. Et les récits nous parlent de la neige, du froid cruel, du vent qui pétrifiait les prisonniers… Il s’agissait essentiellement de prisonniers politiques et de résistants, venus de 32 pays. ••• But a drawing in the camp’s exhibits reveals another reality. Cruel SS guards stood watch. Anyone who entered here never left, or only through the crematorium chimney, which we can see below. And the accounts tell of the snow, the cruel cold, the wind that petrified the inmates… These were primarily political prisoners and resistance fighters, from 32 countries.
Les barbelés montés sur isolateurs étaient mis sous haute tension. ••• The barbed wires mounted on insulators were placed under high voltage.
Comment des hommes ordinaires ont-ils pu devenir des bourreaux totalement inhumains ? Dans d’autres circonstances, ils auraient pu être boulanger, menuisier ou instituteur… ••• How could ordinary men become such utterly inhuman executioners? In other circumstances, they might have been bakers, carpenters, or schoolteachers…
Sous le soleil alsacien, avec les forêts en arrière-plan, cette potence n’a pas l’air si effrayant que ça… Mais les dessins des témoins survivants montrent la cruelle réalité des pendaisons. Ou des victimes que l’on battait à mort ou que l’on faisait déchirer en lambeaux par des chiens spécialement dressés. ••• Under the Alsatian sun, with the forests in the background, this gallows doesn’t look so scary… But the drawings of surviving witnesses reveal the cruel reality of the hangings. Or of the victims who were beaten to death or torn to pieces by specially trained dogs.
Puis, il y avait les terribles expériences sur les cobayes humaines. Et voilà que je tombe sur le papier en-tête et la signature du Professeur August Hirt ! Celui qui joue un rôle glauque dans mon polar historique « Le Vengeur », où il figure même sur la couverture. ••• And then there were the terrible experiments on human guinea pigs. And there I stumble upon the letterhead and signature of Professor August Hirt! The one who plays a sinister role in my historical thriller “Le Vengeur” (The Avenger), where he even appears on the cover.
Nous quittons ce lieu au passé sinistre. Le long de la route, des paysages paisibles : champs, fenaisons, forêts et des vaches qui regardent passer « L’80ctante » en ruminant. ••• We leave this place with its sinister past. Along the road, peaceful landscapes: grassy fields, haymaking, forests and ruminating cows watching « L’80ctante » go by.
En fin de journée, nous voilà pour la nuit dans un gîte bucolique. Pas beaucoup de kilomètres aujourd’hui, mais on s’était promis de ne pas être pressés. ••• At the end of the day, we settle into a charming cottage for the night. Not many kilometers today, but we had promised ourselves we wouldn’t be in a hurry.
Mardi 26 mai 2026 – C’est parti ! ••• Tuesday 26 May 2026 – We’re on our way!
Premier problème à résoudre : faire tout tenir dans la Renault 4L… Matériel de camping, outillage, pièces, matériel photo, vêtements pour le chaud et pour le froid… ••• First problem to solve: fitting everything into the Renault 4L… Camping gear, tools, spare parts, camera equipment, warm and cold weather clothing…
Ça y est enfin ! Après des mois de préparation (mentale) et quelques contrariétés physiques, nous sommes en route. C’est la canicule, mais avec le toit ouvert et l’aération, c’est bien supportable. Une fois en Allemagne, nous branchons le GPS… qui ne s’allume pas ! Vérification : nos prises allume-cigare et USB, nouvellement installés, sont morts. Deuxième vérification : le câble qui les alimente est sectionné à un endroit, débranché à un autre. Bon… première réparation, à peine partis ! On sort tout le barda (ce qui n’est pas peu dire), et je répare. Pendant que j’y suis : le phare gauche éclairait un peu n’importe où. Vérification : l’ampoule est nase. Faudra en trouver un autre ! ••• Finally! After months of (mental) preparation and a few physical setbacks, we’re on the road. It’s a heatwave, but with the roof open and the ventilation, it’s quite bearable. Once in Germany, we plug in the GPS… which doesn’t turn on! Check: our newly installed cigarette lighter and USB sockets are dead. Second check: the cable powering them is broken in one place and disconnected in another. Okay… first repair, barely off the road! We unload all the gear (which is quite something), and I fix it. While I’m at it: the left headlight was shining a bit randomly. Check: the bulb is shot. We’ll have to find another one!
Nous arrivons à Lauterbourg, le point le plus au Nord-Est de la France, le point de départ de notre première diagonale. ••• We arrive in Lauterbourg, the northeasternmost point of France, the starting point of our first diagonal.
Nous poursuivons encore une peu, en hâte, car nous sommes attendus chez nos amis Christine et Étienne à Lingolsheim, près de Strasbourg. Entretemps, Étienne a réussi à me trouver deux nouvelles ampoules, jaunes de surcroit ! Nous tombons bien : c’est l’anniversaire de Christine. Soirée animée avec la mère de Christine, et leurs enfants et petits-enfants. Puis nous tombons au lit, épuisés… Demain, nous entamerons vraiment notre diagonale. ••• We continue on a little further, hastily, as we were expected at our friends Christine and Étienne’s house in Lingolsheim, near Strasbourg. Meanwhile, Étienne managed to find me two new light bulbs, yellow ones at that! Perfect timing: it is Christine’s birthday. A lively evening with Christine’s mother, and their children and grandchildren. Then we collapsed in bed, totally exhausted… Tomorrow, we’ll truly begin our diagonal journey.
Pourquoi ? Pourquoi pas ?! ••• Why? Why not?!
Après l’accident avec “La Charmante” (voir accident), il y a trois ans, Marie-Xavier et moi pensions que les aventures en voiture ancienne, c’était fini, qu’on était trop vieux pour ce genre de bêtises, etc. Sauf que… Dans ma drôle de tête une idée a germé… L’idée de tracer deux diagonales à travers la France, à la découverte des régions, des villages, de la vie dans la France profonde. Peu à peu, sur papier, le projet prenait forme :
After the accident with « La Charmante » (see accident) three years ago, Marie-Xavier and I thought that our vintage car adventures were over, that we were too old for that kind of nonsense, etc. Except… An idea sprouted in my head… The idea of tracing two diagonals across France, discovering the regions, the villages, life in rural France. Little by little, on paper, the project took shape:
Il fallait une voiture ancienne pour cela. Une voiture un peu plus confortable et plus fiable que la Renault 4CV et la Peugeot 201 qui l’avaient précédées. Mais une populaire française qui réveillerait la nostalgie chez celles et ceux qui la verraient passer. Notre choix est tombé sur une Renault 4L. Et il fallait un nom… Après “La Petite” et “La Charmante”, et comme 2026 est l’année de nos 80 ans, je suis fier de vous présenter “L’80ctante” :
We needed a classic car for that. A car a little more comfortable and reliable than the Renault 4CV and Peugeot 201 that preceded it. But a popular French car that would awaken nostalgia in those who saw it drive by. Our choice fell on a Renault 4L. And we needed a name… After “La Petite” (The Little One) and “La Charmante” (The Charming One), and since 2026 is our 80th birthday year, I am proud to present “L’80ctante” (The 80 One):
Départ prévu le 26 mai 2026. Et vous pourrez suivre notre aventure ici !
Departure scheduled for May 26, 2026. And you can follow our adventure here!